Я собираюсь уходить домой.
— Поднимите немножко шторы: как там сейчас на улице? — просят меня.
За окном октябрьская ночь, но на небе еще какой-то бледный зеленоватый свет. Пожарные части всего города были мобилизованы на ликвидацию этого опасного очага.
А враги не смогли использовать гигантского огневого ориентира для налета тяжелых бомбардировщиков. Пожар освещал им город, но нам он освещал небо, и самолеты не могли проникнуть к Ленинграду.
19 октября 1941 года
Оля подходит ко мне, держа в руках толстую папку. Она чем-то взволнована: на щеках горят два ярких пятна.
— Как вы думаете, ничего, если я проведу в наших палатах небольшую беседу и покажу фотографии?
Я удивленно смотрю на Олю. До сих пор она занималась только уходом за ранеными. Всё остальное она считала «не настоящим делом».
— Беседу? А о чем?
— О Ленинграде. С того вечера, как горели «Американские горы», раненые не перестают говорить о нем: его улицах, зданиях. Я хочу рассказать им про наш город. Папа мне дал интересные фотографии, рисунки, открытки.
— Это очень хорошая мысль, — говорю я. — Надо получить разрешение политрука.
Разрешение, конечно, было получено.
— Мне только страшно начать! — говорит Оля. — Пойду сначала в палату, где лежат молодые казахи. Я им читала Джамбула, и они просили меня еще почитать. А вы из палаты уйдите; при вас мне труднее говорить. Только помогите мне начать.
Вхожу в палату:
— Товарищи, Оля, которую вы все хорошо знаете, принесла фотографии. Она хочет показать их вам и рассказать о Ленинграде.
— Просим! Хорошо! Дело!.. — слышится со всех сторон.
Я сажусь в коридоре. Отсюда слышно, что происходит в палате. Оля показывает большие фотографии с видами города и довольно подробно рассказывает о Ленинграде: его архитектуре, памятниках культуры и искусства, связанных с историей нашей Родины. Слушают ее внимательно, изредка прерывая вопросами:
— Правда, что в Ленинграде шестьсот мостов?
— А Ленин где жил, это знают?
— А что теперь в бывших царских дворцах помещается?
Интерес к Ленинграду и его истории — огромный. Все те, кто никогда раньше не видал города, теперь непременно хотят его посмотреть.
Вечер прошел незаметно. Уже зажгли свет и на окна спущены шторы.
— Не пора ли готовиться ко сну? — спрашивает дежурная сестра.
Оля спешит собрать свои рисунки и фотографии. Ее искренне благодарят.
— Будто побродили по Ленинграду, даром что безногие, — говорит старый боец-крестьянин из-под Углича.
Меня подзывает раненый Федяев. Это очень энергичный человек, держащий в руках всю палату. Он умеет поддержать бодрость в товарищах, резко оборвать за грубость, вежливо, но очень авторитетно добиться порядка и тишины, когда в палате тяжело больной. Самые шумливые больные подчиняются ему беспрекословно.
