Она — одна из любимейших детьми учительниц.
Александр Маркович — высокий, в огромных роговых очках, с седыми волосами и бородкой и черными как смоль усами. Он угловат в движениях, словоохотлив и приветлив. Дети очень любят его уроки.
Стены справочной комнаты увешаны картами, по которым еще так недавно дети изучали географию. Теперь их родителям учителя показывают направление эшелонов с эвакуируемыми. На столах разложены железнодорожные карты. Ежеминутно слышится голос Александра Марковича, склонившегося над ними:
— Пересадка будет в Кирове. Лучше ехать на Вологду. Смотрите сюда, тогда вам самим станет ясно, — говорит он и водит по карте карандашом.
В комнате, как говорят, яблоку негде упасть. Здесь матери с детьми на руках, ребята, цепляющиеся за материнские юбки, старушки, тревожно слушающие разговоры, которые ведут их дети или внуки.
— Скажите, а пчелками на Алтае я смогу заняться? — спрашивает древний старик.
— А вы пчеловод? — интересуется Мария Николаевна.
— Нет, я пенсию получаю. Был рабочим на заводе, а вот еще мальчонкой при деде на пасеке жил. Теперь бы и пригодилось! И от меня была бы польза!
Пока Мария Николаевна соображает, как с цветами и травами на Алтае, Александр Маркович говорит:
— Ты бы лучше, дедушка, пробирался туда, где твои заводские. А может быть, у тебя родные где-нибудь есть, к ним бы ехал.
Большинство лиц тревожно: враг заставляет людей бросать насиженное место.
— А что нас там ждет? Не придется ли жить с малыми детьми под открытым небом? — спрашивает женщина с ребенком на руках.
— А работу там дадут? — спрашивает другая.
— Граждане, — говорит Мария Николаевна, и твердое убеждение звучит в ее голосе, — если в условиях Ленинграда сумели организовать ваш выезд, то неужели там, куда вы едете, вас не сумеют встретить?!
Слова Марии Николаевны многих успокаивают. Люди выходят из комнаты с посветлевшими лицами и благодарят учителей.
Мы очень устаем в эти дни; к 8 часам утра надо уже быть на пункте, а кончать работу порой не удается и к 9 часам вечера.
Среди уезжающих много наших учеников и учениц.
К столу протискивается Коля, ученик 5-го класса, большой шалун.
— Мария Николаевна, вы меня не узнаёте?
— Здравствуй, мальчик, — ласково говорит Мария Николаевна, — ты что же со школой не уехал?
— Мы все едем в Ярославскую, к дедушке. А вы не поедете?
— Нет, ты видишь, у нас здесь работы много. Мария Николаевна через стол протягивает Коле руку.
Он изумлен, но быстро понимает, что с ним прощаются, как со взрослым. Коля крепко жмет руку Марии Николаевны и совсем серьезно говорит.
