— О Джейми Кемпбелле я знаю все, что мне нужно. Он подручный Аргайлла, каратель, ничуть не лучше наемного убийцы. — Но уже произнося эти обвинения, она понимала, насколько они неправдоподобны.
— Молчи, дитя! — резко оборвал ее отец. — Думай о том, что говоришь. Джейми Кемпбелл вовсе не наемный убийца или палач Аргайлла. Он гораздо опаснее. Он отличается огромной физической силой в сочетании с тонким политическим чутьем. Это могущественный человек, по праву пользующийся большим влиянием. И очень опасен для тех, кто выступит против него. — Ламонт внимательно посмотрел на дочь. — Он говорил со мной о тебе.
Щеки Катрины вспыхнули. Вот самонадеянный наглец!
— У него не было оснований. Я отказала ему меньше получаса назад.
— Не знаю, что ты ему наговорила, но явно не сумела его убедить.
— Не сомневаюсь, что это удалось тебе.
Отец ничего не ответил, и Катрина изумленно захлопала глазами.
— Не можешь же ты всерьез ожидать, что я стану рассматривать его как вероятного избранника! — в ужасе воскликнула она.
— Да нет, девочка моя, могу. — Он жестом пресек ее возражения. — Я не говорю: выходи за него, — просто подумай над этим.
— Но ведь он Кемпбелл!
— Да, и с Кемпбеллами у нас далеко не дружественные отношения. Но я не могу не учитывать выгоды от союза с таким могущественным человеком. Он положил бы конец междоусобной войне.
В голосе отца Катрина уловила тревожные нотки. И снова ей припомнились слова Джейми, и сердце в груди болезненно сжалось. Междоусобная война дорого обходилась клану. Как же она могла так долго не замечать, что происходит вокруг? Отец намеренно старался ее уберечь, но разве это могло послужить извинением?
— Неужели дела так плохи, отец?
Ламонт крепко обнял дочь и погладил по голове.
— Ах, девочка, тебе не о чем беспокоиться. Я ни в коем случае не стану принуждать тебя к союзу с Кемпбеллом, а только хочу, чтобы ты подумала над этим. Присмотрись к нему и составь собственное мнение об этом человеке.
— Но…
Он прервал ее, не позволив возразить:
— Это все, что я прошу. Джейми Кемпбелл — свирепый воин и суровый человек, но не жестокий. Несмотря на все, что о нем болтают, он вовсе не чудовище. Даже если нам это не нравится, действует он всегда в рамках закона. Я не питаю к нему теплых чувств, но он всегда был честен со мной. — Взгляд отца смягчился. — Это не тот человек, которого я хотел бы выбрать тебе в мужья, но он может принести много пользы нашему клану. Если ты станешь его женой, никто не причинит тебе зла. И есть еще кое-что… — Он остановился и тяжело вздохнул, как человек, обремененный тяжким грузом ответственности. — Могут настать такие времена, когда нам крайне необходима будет его дружба.
