— Я отказываюсь по двум причинам, — сказал он. — Во-первых, я никогда не играю в карты в своем доме, а во-вторых, я не играю с теми, кто мне должен.
Вспыхнув, Орн со смешком сказал:
— Несправедливо лишать человека возможности отыграться.
— Отнюдь. Я считаю, любой имеет право на реванш, но только после уплаты долгов. У меня лежит ваша расписка на пять тысяч луидоров, граф.
— Вы требуете немедленной уплаты?
Тон его показался Лоу дерзко насмешливым.
— Нет, вы можете выбрать удобное для вас время.
— Вы же знаете, что все свои деньги я вложил в компанию Гамбии.
— Сколько акций вы приобрели?
— На сколько денег хватило. Около семи тысяч, по сто ливров каждая.
— Заложите их в моем банке за половину стоимости и на полученные деньги купите еще.
— Если бы я был так уверен…
— Можете быть совершенно спокойны. Но не проболтайтесь, иначе цена поднимется раньше времени.
— Положитесь на меня. Ну что, а теперь в карты?
К ним подошли д'Аржансон и Ла Гранж. Граф обратился к ним за помощью:
— Давайте убедим барона сыграть с нами в карты.
— Вы теряете время, господа, — сказал им мистер Лоу, — я не буду обыгрывать моих гостей.
— Неужели вы так уверены в своем выигрыше? — спросил его Ла Гранж.
— Не уверен. Но и не могу его исключить. А я не хотел бы, чтобы это случилось на глазах господина д'Аржансона.
— Ну что вы все старое поминаете, — недовольно сказал д'Аржансон, — я вас перед королем всячески защищал. Я протестовал против слежки за вами во время игры, потому что был убежден, что выигрыш ваш абсолютно честен, просто вам фантастически везет.
— Ваши агенты плохо следили за мной.
— Как? — ошарашенно спросил д'Аржансон.
— В противном случае они не списали бы все на везение. Простое везение не бывает таким непрерывным. Но здесь нет никакой тайны. Я не устаю повторять: мой выигрыш объясняется только тем, что я избегаю ошибок, из-за которых люди проигрывают.
— А может быть все-таки, барон, — спросил Ла Гранж, — это постоянная удача.
— Ладно, давайте я вам приведу пример, — сказал мистер Лоу, — грубая, простая вещь, но она легко покажет роль математики в азартных играх. Скажите, маркиз, в должности генерал-лейтенанта вам не приходилось наблюдать игроков в кости?
— Не скажу, чтобы я хоть в малейшей степени увлекался этой игрой. Поэтому даже не смогу ответить на ваш вопрос.
— Значит, вы не видели, что самые высокие призы дают за сочетание таких цифр, которое является самым маловероятным, а самое вероятное сочетание приносит выигрыш, почти равный исходной ставке.
