Дон Пабло Альварес несколько располнел со времени их последней встречи в Турине четыре года назад. Морщины на его желтоватом лице стали глубже. Он раскрыл руки, чтобы радостно обнять мистера Лоу, говоря, что, находясь проездом в Париже, не смог лишить себя удовольствия повидать старого друга.
Однако мистер Лоу не разделял его радости. Он вытерпел объятия молча, потом сказал:
— Желал бы я радоваться тебе, Пабло. Но случайно оказался в курсе твоих неприятностей.
— Неприятности! Ах, да какие это неприятности! Dios mio, какие пустяки, мой друг! — в его черных глазах застыла глубокая тоска. — Но откуда ты, черт возьми, об этом узнал?
— От британского посланника. Он просил меня убедить регента арестовать тебя, чтобы переправить в Лондон, если ты окажешься во Франции.
Испанец замер в испуге. Потом он взорвался:
— Матерь Божья! Неужто до такого уже дошло?
— Успокойся, — сказал мистер Лоу, — я лорду Стэру ничего не пообещал.
Альварес часто задышал.
— Я должен был знать об этом. Я чувствовал, что на моей шее затягивают веревку, — он ослабил галстук.
Мистер Лоу усадил его, уверил в своей дружбе и готовности помочь и попросил рассказать, что же произошло, Яркими красками испанец живописал, как он прогорел с акциями Компании южных морей. Он считал, что их стоимость резко завышена и продавал чужие акции, рассчитывая, что скорое падение их курса покроет эти махинации. Но вместо падения, которое каждый дурак мог предвидеть, проклятые акции стали еще дороже. Он закончил словами, что если и есть в этом мире что-то определенное, так это тo, что Компания южных морей — это пузырь, который вот-вот лопнет.
— Да, но пока что этого не произошло, — сказал Уильям, — и сейчас таким пузырем оказался ты.
— И вот ты в бегах, — сказал мистер Лоу. — Ну что ж, не можешь быть честным, старайся быть хотя бы осторожным.
— Ты назвал меня нечестным? — дон Пабло чуть не плакал.
— А разве это не так? Или это теперь честно — продавать то, что тебе не принадлежит, а потом скрываться с деньгами?
— Какие деньги? Бог свидетель, у меня их нет. Об этом кричат как раз те, кто потерял свои акции. Они хотят моей крови, как будто от этого разбогатеют.
— Ужасный мир, — сказал мистер Лоу.
Дон Пабло не почувствовал иронии.
— Тебе ли на него жаловаться? У тебя хватило ума поехать тогда в Париж. Надо было мне поехать с тобой. Ты величайший человек во Франции, второй после регента, контролируешь финансы, ворочаешь миллионами, живешь, как король. Тебе любой позавидует.
