— 13-
— Где гаечный ключ на восемь?
— Спроси Алекса, он брал.
— Алекс! Опять не положил инструмент на место?
— Несу, Альфи, уже несу!
— Что ты там строишь?
— Не строю, а перебираю двигатель.
— Ну-ну, — проворчал Альфи, принимая ключ. — После тебя, сдается, этот двигатель ничего двигать не сможет.
— А вот и сможет! — на щеке и лбу у мальчишки черные пятна, руки и того краше. Темные дизитские глазищи азартно блестят. — Спорим, он даст сто узлов!
— Нет, сто узлов он никак не даст. Это же старая вангеновская развалюха, ей лет тридцать. Не больше шестидесяти, парень.
— Спорим — сто?
— На что спорите? — вмешивается подошедший Уокер.
— Тебе лишь бы ставки принимать, — ворчит Альфи. — Десять против одного, что вон та рухлядь больше шестидесяти узлов не выжмет. Если вообще взлетит.
— Сто, — мальчишка горячится, даже подпрыгивает слегка. — Сто, и ни узлом меньше!
— Ребята, пари! — провозглашает Уокер. — Принимаю ставки!
— Букмекер, — фыркает Альфи. — Ставлю десять клавдиев.
— Ставлю сорок на Алекса, — говорит молодой механик.
— Двадцать на Альфи.
— Пятьдесят на Алекса.
Уокер собирает деньги, Альфи доказывает, что выигрыш уже в кармане у его сторонников. Потом оглядывается:
— Где Алекс-то?
Мальчишка зарылся по уши в старую машину, только тощая задница, обтянутая рабочим комбинезоном, торчит.
Входит Дагобел, окидывает взглядом суету, прислушивается к разговорам.
— Сто клавдиев на Алекса, — говорит он, протягивая Уокеру деньги. — Пока вы тут развлекаетесь, парень работает. У него все получится, а вот у вас…
В голосе его звучат обещающие неприятности нотки, и механики поспешно берутся за инструмент.
Уокер косит единственным глазом на Дагобела, хмыкает, бурчит себе под нос:
— Гильдия, чтоб ее…
— 14-
На огонь можно смотреть бесконечно. Он то гудит, то затихает, оранжевые и синие язычки прихотливо изгибаются, пляшут, меняются, угли стреляют, шипят, рассыпаются, покрываются седым пеплом. Я поднимаю корявый сук, ворошу костер. Пламя веселеет, взлетают крошечные золотые искры, и вьются, вьются, отражаясь в зеркальной водной глади.
Где и когда это было — озеро, ночь, костер? — я не помню. Но ведь было.
Я зажигаю свечу и долго смотрю, не в силах отвести взгляд, на жалкий узкий огонек.
Свеча — тень костра, как костер — тень пожара.
Я тоже тень того, кем мне не стать никогда.
Наступает рассвет, и мы гаснем.
— 15-
Двое сидят на крыше дока.
— Здесь другие звезды… — Алекс смотрит в небо, запрокинув голову.
— Ну, не все, — отзывается Рессиус. — Просто некоторые на других местах.
