— Еще бы! — отозвался Род с некоторым энтузиазмом.
Он был готов продолжить сам эту тему, но робот взглянул на него почти что строго, и мальчуган проглотил язык.
— Но властям не нравилась даже эта маленькая и убогая, кухонная свобода слова, — продолжил механический Собеседник, — и они придумали очень простую вещь. Оплачивать доносы. Достаточно было взять с собой на такую беседу записывающее голос устройство, а потом предъявить Службе Безопасности. Доносчику полагалась большая премия. Мой создатель пострадал именно так — на него донес лучший друг. Но моего создателя ценили, он делал некоторые интересные штуки для Властителей. Такие вещи, которые, кроме него, никто не сумел бы сделать. Поэтому моего создателя не стали жестоко наказывать, но строго предупредили, чтобы... Короче, с этого времени он больше ни с кем откровенных разговоров не вел. Но душа требовала с кем-то поделиться. Тем, что накипело в ней, душе... Знаешь, есть такая старая сказка. У одного властителя были рога на голове, но он не желал, чтобы его подданные об этом знали. Ведал о том лишь цирюльник, стригший того Властителя, но ему было под страхом смерти запрещено открывать кому-то эту тайну. Цирюльник долго мучился, ему очень хотелось сказать, хоть кому-нибудь... Но — нельзя! И тогда бедный человек пошел далеко в поле, сунул голову в камыши и сказал...
— Я знаю эту сказку! — перебил Род, — из камыша вырезали потом дудку, которая повторяла те же слова, едва на ней начинали играть...
— Ну, если ты знаешь эту сказку, то поймешь, как я появился, — сказал Кухонный Собеседник.
— Ты — вроде того камыша, только, наверное, помалкивал... — засмеялся Род.
Вообще, в этот день, впервые за последний год, наш герой смеялся. И смеялся не горько, с сарказмом, а по-настоящему, весело!
— Да, я был запрограммирован таким образом, что рассказать что-то мог бы только после смерти моего хозяина. Я сейчас и рассказываю. Кроме функции слушателя, мой создатель наделил меня почти что разумом, при этом я мог еще и совершенствоваться, увеличивать познания о мире и человеке, вплоть до осознания самого себя...
— А что ты умеешь делать? — перебил Род Кухонного Собеседника. Его мало интересовали душевные переживания робота. Гораздо больше — чем еще накормит и будет ли отгонять мух, которых, кстати, в этом мире не было...
— Я много чего умею, — ответил робот.
Он, казалось, совсем не обиделся, когда его перебили. А, может, понимал, что перед ним — всего лишь мальчик, к тому же пока неотесанный.
