В 1933 г. Гесслер эмигрировал в Чехословакию. Впоследствии он работал в КП Бельгии и Голландии, а в 1937 г. сражался на стороне республиканцев во время гражданской войны в Испании. По ее окончании отправился в Советский Союз. Там после основательной подготовки по политическим вопросам, разведработе, радиоделу, прыжкам с парашютом и диверсионной работе он был отобран для участия в работе берлинской группы «Красная капелла». Через несколько дней после приезда в Берлин Гесслер познакомился с ближайшими соратниками Шульце-Бойзена — скульптором Куртом Шумахером и его женой. Шумахер оказывал Гесслеру всяческую помощь, привел к себе домой в Темпельгоф и представил Шульце-Бойзену. Шульце-Бойзен, понимавший важную роль Гесслера, часто встречался с ним в разных местах, в том числе в одной берлинской казарме, и познакомил его с радистом Гансом Коппи. С того момента вплоть до их ареста Гесслер и Коппи пытались наладить радиосвязь с Москвой. Рацию устанавливали в домах различных берлинских коммунистов и чаще всего в студии Эрики фон Брокдорф. Однако наладить надежную радиосвязь с Москвой им так и не удалось.
Второй агент, Роберт Барт, был схвачен в Берлине 9 октября 1942 г. Во время войны он находился на фронте, был ранен и награжден. Он сообщил о том, что прежде сотрудничал в газете «Роте Фане» и после длительного обучения был заброшен с парашютом на территорию Германии. Перед ним была поставлена задача вербовать в Берлине новых агентов и докладывать о политическом и экономическом положении в Третьем рейхе. Он должен был поддерживать тесный контакт с Гесслером. 27 сентября 1942 г. Барт установил связь с Москвой и во время сеанса связи передал три донесения, в которых доложил о своем прибытии на место назначения и о трудностях, с которыми пришлось столкнуться при поисках жилья. Гесслер и Барт несколько раз встречались в Берлине и обменивались опытом, как можно подыскать себе угол и суметь жить, не привлекая к себе внимания.
Группа четы Харнак
Доктор Арвид Харнак был сыном профессора истории в Дармштадте, который в 1941 г. во время приступа душевной болезни покончил с собой. В течение многих лет Арвид Харнак проявлял интерес к идеям социализма и, в конце концов, вступил в КПГ. Его взгляды сформировались благодаря дружбе с различными сотрудниками советского посольства и советской торговой делегации в Берлине.
Контакты Харнака с советским посольством использовались в разведывательных целях. Основными его друзьями в это время были Сергей Бессонов, юрисконсульт посольства, Хиршберг (имя его не известно), один из секретарей и два других сотрудника этого учреждения. При этом секретный сотрудник советской торговой делегации, называвший себя Александром Эрдбергом, вплоть до самого нападения Германии на Советский Союз оказывал на Харнака большое влияние. Он сумел убедить последнего принять участие в разведывательной деятельности в пользу Советского Союза.
