В июле 1942 г. дальнейшая работа по раскрытию советской разведсети была возложена на отдел 1УА.2 радиоконтрразведки в Бельгии, организованной немецкой службой безопасности. После ареста в ноябре 1942 г. двух ведущих советских агентов — Леопольда Треппера и «Кента» (Анатолия Гуревича) — в Париже гестапо была создана немногочисленная «Зондеркоманда «Красная капелла».
Название этой зондеркоманды часто истолковывается неправильно. Действительной целью специальной контрразведывательной группы гестапо под таким обозначением было проникновение в советские разведывательные структуры и перевербовка советских агентов. С тех пор и повелось, что как советская разведсеть, так и немецкая служба контрразведки, боровшаяся с нею, стали обозначаться одинаково. В данной работе слово «Красная капелла» обозначает исключительно советскую разведывательную сеть. Название «Зондеркоманда «Красная капелла» относится к немецкой группе, занимавшейся контршпионажем.
Как уже говорилось, операция «Красная капелла» явилась осуществленной абвером и гестапо операцией по обнаружению советских разведчиков в Германии, Бельгии, Голландии, Франции, Швейцарии и Италии во время Второй мировой войны. Однако некоторые агенты, действовавшие во время войны, были завербованы советской разведкой и осуществляли свою деятельность еще до начала военных действий. Таким образом, «Красная капелла» отнюдь не является продуктом военного времени. Она уходит корнями в советскую агентурную сеть, созданную в Европе в довоенные годы. Согласно докладу Государственного департамента США, создание сети охватывает период с 1936 по 1945 г.
Действия агентов «Красной капеллы» не ограничивались перечисленными выше странами. Они также осуществлялись в Англии, странах Скандинавии, Восточной Европы, США и других государствах. В докладе часто указывается на связи этих стран с советской резидентурой в Бельгии, Франции, Германии, Голландии, Швейцарии и Италии.
Большинство сведений о деятельности «Красной капеллы» основаны на показаниях советских офицеров-разведчиков, которые были арестованы во время немецких контропераций в период с 1941 по 1943 г. Отдельные детали основаны на наблюдениях немецких органов безопасности в 1941–1942 гг. Независимо от них приводятся показания советских офицеров — видных деятелей «Красной капеллы», свидетельствующие о том, что первые ячейки советской разведывательной сети возникли в Европе уже в 1935 и 1936 гг. С этой целью были подготовлены первоклассные офицеры-разведчики. Некоторые из них поступили на учебу в университеты Европы, другие устраивались на работу в качестве техников и коммерсантов с целью приобрести «необходимые практические знания и опыт». Ряду бывших агентов Коминтерна было также предложено принять участие в создании и организации агентурной сети «Красной капеллы».
