- Постой! Шт! Молчи! Я слышу чей-то голос! - произнес он, неожиданно приподняв руку.
Оба стали прислушиваться.
В самом деле, посреди слабого шелеста насекомых раздался вдруг тоненький-тоненький голосок. Голос, приближавшийся постепенно, напевал песню.
- Слышь, Ваня?
- Слышу.
- Пойдем туда! Слышь, девчонка поет! - сказал Гришка.
- Ну, пойдем.
Но не успели они сделать несколько прыжков, как уже очутились прямо против певуньи.
То была хорошенькая девочка лет восьми, с голубыми, как васильки, глазами, румяными щечками и красными смеющимися губками; длинные пряди белокурых шелковистых волос сбегали золотистыми изгибами по обеим сторонам ее загорелого, но чистенького, как словно обточенного личика. Она собирала валежник. Связка сухих ветвей лежала на руке девочки и, свесившись немного набок, обнажала полное загорелое плечико, привлекательно круглившееся на складках белой рубашки, которая прикрывала только до колен ее тоненькие быстрые ножки. Застигнутая врасплох, певунья остановилась как вкопанная, пугливо взглянула на мальчиков и, раскрыв губки, выпустила валежник, который, ветка за веткой, посыпался на песок.
- И то девчонка! Ишь ее как распевает! - сказал Гришка, осматривая ее с любопытством.
- Ты чья? - спросил Ваня.
Девочка молчала. Валежник продолжал сыпаться к ногам ее.
- Что ж ты не говоришь ничего?
- Запужалась добре: знает, с разбойниками повстречалась! Ведь мы разбойники! - воскликнул Гришка, подпираясь в бока кулаками и страшно хмуря брови.
- Вишь… как же… разбойники! - проговорила девочка, ободренная смехом Ванюши.
- Вестимо, разбойники!
- Да ты отколе? - продолжал расспрашивать Ваня.
- А с озера, чай! - отвечала девочка.
- С какого озера?
- А вам зачем? С озера…
- Постой, Ванюша: я вот ее… Она у меня скажет! - произнес Гришка, делая шаг к девочке.
- Тронь только! - вскрикнула она, схватывая ветку и становясь в оборонительное положение. - У меня тут вот тятька за кустами: он те даст!
- А кто твой тятька? - спросил Гришка, озираясь на стороны.
- А дядя Кондратий, чай, - вот кто!
- Эвона! Ведь мы его знаем!
- Да вы отколь? - бойко спросила девочка.
- А мы с речки: мы рыбаки!
- Уж и рыбаки! - возразила девочка, сомнительно посматривая на мальчиков.
- Не веришь?
- Нет, вы мальчишки: рыбаки-то, я чай, с бородами.
- А рази у всех бороды-то?
- У всех, - лаконически отвечала девочка, нагибаясь и принимаясь подбирать валежник.
- Ты говоришь, тятька твой близко, - произнес Ванюша, - что ж его не слыхать?
