— Зрасьте, — расплылся тот в улыбке.
— Так, ну и в чем ваша проблема? — процедила Лера.
— Ты знаешь что-либо о посланниках?
— Каких конкретно?
— О волках, являющихся во снах и предлагающих сменить человеческое тело на серую звериную шкуру.
Лерка открыла было рот, чтобы послать подальше этих сказочниц, но слова застряли поперек горла, когда Карина достала большущий рулон холста и развернула перед ее носом. Первые несколько секунд хозяйка квартиры молча взирала на картину, потом перевела взгляд на ровную дыру и пробормотала:
— Что это?
— Это моя картина. Когда я ее рисовала, все было в порядке, но стоило мне закончить, как в этом углу начали проявляться очертания волка. Сначала это было похоже на забавное переплетение веток, затем краска начала сереть, все больше напоминая зверя. В то же время меня начали мучить жутко реалистичные сны с участием все того же волка. А несколько дней назад он сбежал. Просто-напросто выпрыгнул из картины. Я видела его в лесу, говорила с ним. Он сказал, что пришел именно за мной, чтобы сделать подобной себе, после чего с легкостью растворился. Вот мы и решили выяснить, что написано в книгах о подобных существах.
Выражение лица художницы было настолько честным и решительным, что Лера поверила ей:
— Надо посмотреть. Вы пока посидите тут, а я поищу что-нибудь похожее, хорошо?
— Отлично! — подхватила Зоя, — А кофейку у тебя не найдется?
— Там, в шкафу, — ткнула пальцем куда-то в сторону кухни хозяйка, немедленно исчезая за дверями библиотеки. Гости не преминули воспользоваться предложением, и Зойка быстро отыскала не только банку порошковой отравы, но и в дополнение к ней пакет молока и даже пачку неплохого печенья.
— Редкая дрянь, — пробормотала она, обращаясь к друзьям, — Хотя учитывая, сколько Лерка на книги денег тратит, удивительно уже то, что у нее в доме кроме них вообще что-то есть.
— Смотри, Зой, — к поискам съестного подключилась Карина, — Я тут вот что нашла, может, чаю сделаем?
— Покажи! О! Коньячок. Это уже лучше!
— Ты ведь за рулем? — встревожился Кузьма.
— Не беспокойся, довезу аккуратно.
Карина улыбнулась, щелкнув выключателем электрического чайника. Тут же были найдены три кружки, вполне приличный чай, и гости уселись за стол, дожидаясь хозяйку. В ожидании готовности чая художница плеснула коньяка в кружку.
— Э, куда без меня! — опомнилась ее подруга, отбирая бутылку, и тоже немного налила себе.
В итоге, когда чай был готов, подруги уже вовсю щебетали о каких-то мелочах, совершенно позабыв о цели визита. И даже не заметили, как со стола пропала сначала вожделенная бутылочка, а потом на кухне материализовалась ее законная владелица.
