— Что ты собираешься дальше делать? — ни упрека, ни прежней горечи. Только сосредоточенность и решимость. Карина пожала плечами, пытаясь выровнять дыхание. Ей очень не хотелось, чтобы парень увидел, насколько она рада услышать его голос. Словно глоток живой воды. На тон же она решила не обращать внимания.
— Ну, надо поехать в деревню к тетке Кузьмы, поговорить с ней. Я же не могу его никуда пристроить, пока у него есть официальный опекун. Не думаю, что она откажет мне в разговоре. Ведь смогла же она фактически отказаться от племянника.
— Двоюродного племянника, — недовольно поправил девушку сам виновник разговора, до того усиленно делавший вид, что старательно рассматривает макароны в тарелке.
— Не суть важно, — отмахнулась Карина, — Ты, кстати, должен поехать со мной.
— Зачем? Я больше не хочу туда возвращаться! Я не для того сбегал, чтобы снова оказаться в этой дыре.
— Да, но мало ли что может взбрести твоей… двоюродной тетке в голову. Она может решить, что мы мошенники, пытающиеся заработать на тебе деньги. Или, вообще, что тебя давно разобрали на запчасти, да только продать их без соответствующих документов не получается.
— Ты думаешь, ее бы сильно это сильно огорчило? — хмыкнул мальчишка, — Скорее, она бы потребовала свою долю от продажи. Карина, неужели до тебя еще не дошло, что если бы ее волновала моя судьба, она давно бы нашла меня?! Тетка отлично знает, где я нахожусь. Прежде чем покинуть ее дом, я записку накарябал. Мол, так-то и так, уезжаю искать лучшей доли туда-то и туда-то. Не указал только точное расположение сарая, в котором собирался жить.
— Но зачем ты это сделал? — удивился Ник, — Проверка на жалость?
— На чуткость. И не надо так на меня смотреть!
Карина и правда уставилась на Кузьму умоляющими глазами, сознательно представляя, какой это может дать эффект. Что-что, а жалостливый взгляд получался у художницы не хуже, чем у профессионального нищего.
— Кузенька, ты же не хочешь, чтобы она когда-нибудь опомнилась и решила вернуть тебя? Тогда тебе надо помочь нам, уговорить отказаться от опекунства. Я отлично понимаю, насколько тебе все это противно, но у нас просто другого выхода нет. По закону никто из нас не может усыновить тебя, пока у тебя есть люди, которые должны о тебе заботиться.
— Да понимаю я все, — пошел паренек на попятную, — но… боюсь, что она может просто из вредности не отпустить меня. А если меня опять запрут в том доме, я просто не выживу. За то время, пока я с вами, мне ни разу ни приходило в голову, что может быть что-то лучше такой жизни. Я словно, наконец-то, проснулся и увидел, что за окном все цветное, а то, что было до этого — лишь черно-белый сон. Мне не хочется второй раз засыпать.
