— Когда тебе будет угодно, — отставляя почти пустую кружку, произнесла Зоя, — Ты же знаешь, я всегда свободна для новых впечатлений. Только вот понять не могу, неужели ты из-за такой ерунды приехала ко мне по такой скверной погоде? Учитывая, что последний раз я видела тебя на улице месяц назад, это не просто картина. Выкладывай, в чем проблема?
— Мне просто надо знать твое мнение о моей работе, не более того. У нас с Ником мнения разошлись, вот я и хочу проверить, кто прав. Пока ничего подробнее пояснять не буду, и не проси. Иначе честного судейства просто не выйдет.
— Значит, я буду судьей? Отлично. Парикмахером я была, в школе преподавала, в дворниках неделю проходила. А вот судьей никогда быть не доводилось. Думаю, стоит попробовать.
— Вот и отлично, — улыбнулась Карина, — Тогда жду тебя завтра, примерно к часу дня. Согласна?
— Так точно, — Зоя не менее бодро проводила гостью, чем встретила.
На выходе из Зойкиного подъезда Карину окликнул звонкий голос:
— Тетенька, — мальчик дернул художницу за рукав, — Это не ваше?
Карина обернулась и едва не обмерла. Паренек едва доставал ей до плеча, толстовка с капюшоном висела на подростке мешком, лицо "украшал" зелено-желтый синяк. В руках он держал золотую цепочку с малюсеньким кулоном в виде подковки. Талисман на счастье нелепо сверкал всеми оттенками белого и желтого на перепачканной ладошке паренька.
— Кажется, у вас цепочка порвалась, и упала. Я хотел было вас догнать сразу, но вы уже в квартиру вошли.
— Ты… — Карина на мгновение замолкла, с жалостью окидывая его взглядом от дырявых кроссовок до вихрастой макушки, — Где живешь?
— Да тут, — бесхитростно махнул мальчишка куда-то в сторону гаражей, установленных во дворе дома, — в сарае. Но это пока, потом я денег накоплю и обязательно себе дом куплю. А зачем вы спрашиваете?
В голубых глазах оборванца мелькнуло недоверие. Он был еще слишком молод, чтобы окончательно зачерстветь душой. Слишком мал, чтобы оставить глупые мечты. Но и слишком беден, чтобы не смотреть сейчас на Карину голодными глазами. Она сейчас же опустила взгляд, пробормотав:
— Просто так.
— Так это ваша цепочка? — не отстал мальчишка. Карине очень захотелось ответить: "Нет!", — но она только тихо пробормотала:
— Да, моя. Спасибо тебе, что нашел. Вот, держи, — художница полезла в сумку, дрожащими пальцами выуживая из нее деньги, — За честность.
— Обижаете! — отшатнулся от нее оборванец, — Я ж из лучших побуждений!
