Тихо вошли мы в хижину. При нашем появлении с кровати у стены приподнялся Секула, но учитель бережно уложил его обратно. Глаза Секулы радостно блестели, ему не терпелось как можно скорее расспросить обо всем:
— Как там мои?
Внутри у нас все похолодело.
— У них… все в порядке, — робко прошептал Коле.
Секула вновь приподнял голову и недоверчиво взглянул на нас:
— А почему Калчо не с вами?
— Дома остался. Не знал он… — едва сдерживая волнение, отозвался Коле.
— Вы что-то скрываете, — резко перебил его Секула. — Что случилось? Мои все живы?
— Конечно, живы, — закивали мы головами.
— Да что это вы нынче такие кислые?
— Из-за этого вот. — Коле посмотрел на учителя. Тот развернул прокламацию и стал читать.
— Да неужто мне тысяча марок всего и цена-то? — усмехнулся Секула. — Наверняка старосте именно столько понадобилось. Только пусть не надеется, шкура продажная!
— Со старостой покончено, — сказал Коле.
— Что значит «покончено»?
— Его положили на носилки и повезли в город, да он по дороге окочурился.
— Ничего не понимаю.
Мы чуть не прыснули со смеху, насилу сдержались.
— Чья-то граната его дом вверх тормашками пустила, — объяснил Коле.
— Ну и ну! — повеселел Секула. — И кто же этот смельчак?
— Да вот они, гранатометчики, — улыбнулся учитель, притягивая нас к себе.
Когда мы, простившись с Секулой, вышли из лазарета, учитель сказал:
— Вы хорошо сделали, что не рассказали Секуле о семье. Я сам ему скажу. Позже.
* * *
От прокламаций с именем Секулы и следа не осталось, как корова языком слизала. На дверях общины, правда, одна висит. Объездчик ее, наверно, уже раз триста прочитал. Дойдет до вознаграждения за поимку Секулы и кумекает: «С такими деньжищами запросто можно из сторожа хозяином заделаться. Да и заработать их легче легкого. Так вот всю жизнь по полю мотаешься: карауль то, присмотри за этим, а в кармане все одно пусто. А тут только бац из ружья — и готово дело. Скручу его, как барана, и бегом к господину капитану. Капитан обрадуется, похлопает меня по плечу, поплюет на пальцы и отсчитает, сколько причитается».
Мысль о наживе крепко засела у него в голове. Объездчик уже потирал руки: сначала он построит дом, прочный, каменный, чтоб уж ни один леший его поджечь не смог. Обнесет дом оградой с длинными железными шипами наверху — птица не перелетит. А потом… О-го-го, сколько всего можно будет понакупить! Однако вот загвоздка: где ты этого бандита найдешь? Вроде бы все обыскал, ни одного дома не пропустил. В селе разное говорят: один, мол, в одном месте его видел, другой — в другом. Шушукаются даже, что будто бы как кинул он гранату в дом старосты, так в подвал залез и, напившись вина, кричал во все горло: «Староста свадьбу играет! Вот веселье так веселье, аж гранаты в доме рвутся!»
