– Тогда – чего тянуть? – сказал Хорхе и вдавил кнопку.
Ракета с грохотом ушла в небо.
И тут же, как по команде, на нее со всех сторон запоздало метнулось множество летучих тварей. Видимо, стремительное сигарообразное тело пробуждало нешуточный аппетит у местной живности. К счастью, скорость «москита» была достаточной, чтобы хищники лишь зря лязгали челюстями, сгорая в реактивной струе…
Стэлсы благоговейно следили за растворяющимся в густых облаках белым следом.
– Эй, вы! – вдруг встрепенулся Хорхе и ткнул пальцем в направлении, куда унеслась ракета. – В ту сторону – не смотреть!
…Никогда еще этот мир не видел столь яркого света.
С суеверным страхом стэлсы смотрели вверх, где сквозь проявившиеся в облаках дыры показался гигантский диск Атланта…
– Велика твоя сила, Господи, – воздев к небу Библию, воскликнул Николос и истово перекрестился.
Аборигены поглядывали на него со страхом и интересом. Что-то притягательное было в этом человеке, который рассказывал удивительные истории, прячущиеся, по его словам, в этом маленьком ящике, распадающемся на множество шелестящих листьев.
Это был Великий поход. Друзья так и решили его назвать для потомков – если таковым когда-нибудь придется случиться.
Далеко впереди и по флангам бесшумно крались разведчики стэлсов. Они должны оповещать о серьезных угрозах и устранять мелкие – вроде шмелей-убийц и коварных лиан-«языков». Мигель пытался научить разведчиков пользоваться рациями – но без толку: говорящие камни вызывали у аборигенов суеверный страх.
По центру, напоминая древнего бога смерти, вышагивал Хорхе, до предела обвешанный оружием. Он обнаружил единственный, но мощный робокостюм и теперь тащил на себе ракетомет «Че Гевара», спаренный огнемет «Шницель», самонаводящуюся пулеметную установку «Смурай» и флягу текилы. Как он умудрился ее сохранить в течение полета – загадка.
Вокруг него вертелся Пабло со своим неразлучным «Пауком», чуть в отдалении двигался флегматичный старик с карабином.
А впереди людей, сурово сдвинув брови, гордо вышагивал Николас. В одной его руке был скорострельный армейский пистолет с лазерным прицелом, в другой, будто выставленный перед собой щит, он сжимал полевую Библию. По его пятам незримо плелись трое аборигенов – из тех, кого Николас уже успел увлечь короткими сбивчивыми проповедями. Жизнь в лесу скучна и полна опасностей. А здесь – целая куча волшебных историй про Главного Спасителя, которому поклоняются даже сами Спасители и Защитники…
