А на следующий день стоял на набережной, сжимая в ладони это проклятое кольцо. Не спрашивайте, как оно ко мне вернулось – и так тошно… Прогуливаясь по городу, дошёл до реки, где опёрся на парапет, чтобы выкурить сигарету и всё спокойно обдумать. За спиной шумел город, наполненный людьми, которые суетятся в тщетной попытке всё успеть, всё сделать. Достичь цели любым способом. Только ради чего? Или это тот самый случай, когда цель ничто по сравнению с дорогой? Может, люди просто играют? Играют в жизнь, играют в любовь.
– О смысле Бытия рассуждаешь?
Я даже вздрогнул – так неожиданно прозвучала эта фраза. Обернулся и увидел Петра Васильевича, который стоял в нескольких шагах от меня и смотрел на реку.
– Что вы здесь делаете?
– Ничего, – пожал плечами он, – прогуливался по городу и вот вижу – стоит Александр собственной персоной и смотрит на воду. Как говорят, есть три вещи, на которые можно смотреть вечно – горящий огонь, бегущую воду и человека, который работает.
– Следите за мной? Что вам от меня нужно?
– Что за обвинения, Саша!
– Извините, устал немного. Наверное, от переутомления такой нервный.
– Думаешь, перстень – это просто так? – Пётр ехидно ухмыльнулся, словно уже знал, что со мной случилось за эти последние дни. – Ты ещё не пытался от него избавиться?
– А можно попробовать?
– Вижу, что пытался. Как он к тебе вернулся?
– Лучше не спрашивайте...
– Один раз выбрасывал? – продолжал интересоваться он. – Или к реке пришёл с теми же мыслями?
– Была мысль швырнуть его в Неман, но вспомнил Поликрата.
– Начал думать, это уже хорошо...
– Знаете, о чём сейчас думаю? – я подошёл вплотную к нему. – О том, чтобы взять тебя за горло и хорошенько потрясти – в надежде, что не сдохнешь раньше, чем закончу экзекуцию. Как полагаешь, твой почтенный возраст выдержит хорошую встряску? Что это за перстень, мать твою так?!
– Александр, ну что за мысли? – с наигранной весёлостью возмутился он. – Ведь почти на этом самом месте, меньше недели назад, можно сказать, спас мне жизнь. И вдруг – «потрясти, сдохнешь». Многие это хотели сделать, но увы – как видишь, я живой. А ты знаешь, что этот перстень не так прост, как кажется? Вот скажи, ведь носишь при себе оружие?
– Оружие?
– Говорю про железку на твоём боку, которая слегка выпирает под рубашкой.
– И что в этом необычного?
– Ничего, конечно. Так вот, перстень – это тоже оружие. Просто ты охотник...
– Кто?!
– Охотник за Ведьмами, – Пётр Васильевич посмотрел на закат, пылающий над рекой, и продолжил: – Если быть точным, охотник за нежитью, ведь одними ведьмами мир зла не ограничивается, он широк и многогранен. Ведьмаки, оборотни, вампиры. Мало? Есть ещё вурдалаки и волколаки. И ведьмы, конечно, куда же без них? Век бы их не видеть...
