— Все! Я устала! — вдруг поморщилась от нового приступа боли Елизавета. — Подите все вон. Видеть никого не могу. — И только когда племянница стояла в дверях, приказала: — Катя! А тебя я попрошу остаться!
Екатерина покорно застыла, ожидая. Мгновения, мгновения, мгновения.
— Подойди!
Как сложно дались эти шаги! Как страшно вдруг стало за себя: что еще выкинет российская самодержица?!
— Посмотри на меня, — прошептала Елизавета. — Я душу твою узнать хочу. Екатерина спокойно и открыто взглянула на государыню. — Ишь ты, — пробормотала она. — Хищный зверь, да и только. Не дай бог, ослабишь внимание, обманешься слезами и покорностью, вмиг прыгнет и растерзает. Пойдут клочки по закоулочкам. Права я, Катя? Молчи! Ответа все равно не жду. Да и не нужен он — и так все ясно. Но на мои клочки не рассчитывай, поняла? Рано тебе на мне зубы пробовать. Других ищи. Живое мясо всегда найдется. А гордыню смири, слышишь?
— Да, ваше величество, — Екатерина упрямо склонила голову, присев в церемониальном реверансе.
— Быстро учишься, — с непонятным уважением пробормотала Елизавета. — Будет толк.
У дверей опочивальни Елизаветы томился лейб-медик. В кресле вольготно раскинулся Шувалов.
— Мне кажется, ее величество не очень хорошо себя чувствуют, — решительно произнесла Екатерина. Лейб-медик испуганно ахнул, всплеснув толстенькими ручками, и ринулся в царские покои.
— Вы знаете, что в последнее время императрицу терзает странное суеверие? Она боится смотреть в зеркала. И каждую ночь спит в новой постели, — лениво протянул Шувалов, не поднимаясь из кресел. — Присядьте, ваше высочество. Отдохните после тяжелой беседы. В ногах правды нет.
Екатерина устроилась подле него, с любопытством ожидая продолжения разговора. Шувалов не обманул ожидания.
— Я сегодня спросил ее императорское величество, что именно она опасается увидеть вместо своего отражения.
— Собственную смерть. Так она вам сказала?
— Откуда вы знаете? — удивился Шувалов.
— Я слышала о предсказании, которое еще в юные годы сделали Елизавете Петровне. Гадалка сказала, что она увидит свою смерть в зеркале. Точнее, она узрит саму себя — только юную и прекрасную, какой была, когда в нее влюбился государь. Петр II.
— Вы и об этой романтической истории наслышаны? — усмехнулся Шувалов. — Похвально. Значит, вам нравятся дворцовые тайны. У нас с вами много общего, Екатерина Алексеевна, мы оба любим тайны, и терпеть не можем глупости и косноязычия. А сегодня их было предостаточно.
