— Еще раз так назовешь, тетеньке пожалуюсь. Накажет.
Угроза вкупе с действием неожиданно подействовала: Петр Федорович удалился, что-то бормоча себе под нос. Катя не переживала: отомстить не отомстит, разве что потом подгадит. Но об этом она подумает завтра, а сейчас… Поднесла к губам чашу с терпким напитком, голова чуть кружилась, на душе вдруг стало весело и неспокойно. Словно что-то давно должно было произойти, а все не происходило. Она нерешительно улыбнулась кому-то, чувствуя прикосновения столь же нерешительных пальцев к своей талии. И закрутилось, понеслось…
Очнулась в креслах, подле присела фрейлина императрицы, Анна Чернышева.
— А кто этот…Салтыков? — спросила Екатерина, не в силах сдержать любопытства.
— Красив, как бог, — с тоской протянула Чернышева. — И столь же соблазнителен.
— Это я и сама вижу, — усмехнулась Екатерина. — А что за семья? Откуда он?
— Странно, что вы раньше его не видели. Впрочем, он долгое время был в отсутствии. Салтыков — камергер великого князя. Принадлежит к одной из самых старинных и знатных русских фамилий. Отец — генерал-адъютант, мать — урожденная княжна Голицына. К ней Елизавета особенно благоволит, за оказанные в свое время услуги.
— Какие услуги? — жадно спросила Екатерина, не сводя бешеного взгляда с Салтыкова.
Фрейлина понизила голос:
— В свое время Салтыкова пленяла целые семьи. Говорили, что ее красота обладала какой-то магической силой, никто не мог устоять. Даже сейчас весьма хороша собой, хоть и находится в преклонных годах. Когда ее величество искали себе сторонников для восшествия на престол, Салтыкова оказала Елизавете Петровне неоценимую услугу. М-м, интимного свойства. Вместе со служанкой она ходила в казармы, отдавалась солдатам, напивалась с ними, играла, проигрывала и платила собственным телом, но в конечном итоге, все-таки выиграла. Все триста гренадеров, сопровождавших государыню в день переворота, были любовниками Салтыковой.
— Невероятно! — с тайным восторгом прошептала Екатерина. — Триста! Вот это женщина! У такой матери должен быть особый сын. Он женат?
— Да, на фрейлине императрицы — Матрене Балк. Она сейчас в положении. Говорят, что это брак по любви, хотя Салтыков и не отказывает себе в прочих удовольствиях. При дворе его называют демоном интриги. Умеет так запутать и заплести, что потом и не разберешься, где начало и конец, где правда и ложь. А уж до красивых женщин весьма охоч. Вином не пои, дай только юбки задрать.
