Его новая возлюбленная была втрое младше его. Запоздавшее чувство изменило жизнь писателя так же стремительно, как в свое время это сделало разочарование в первой любви. Он тратил огромные деньги на ухаживание и предпринимал все, чтобы поразить девушку широтой размаха. В конце концов, он добился того, что она согласилась выйти за него замуж.
Его сын считал поведение отца чуть ли не моральным преступлением и прекратил с ним всяческое общение. Ему было стыдно, что старик-отец ведет себя как тринадцатилетний мальчишка. Все это ничуть не омрачило семейного счастья новобрачных. Более того, в многочисленных интервью Бартоломео говорил журналистам, что если он уже не сможет перевоспитать своего сына, то, по крайней мере, сделает все, чтобы убедить своего внука в необходимости семейного счастья. И действительно сдержал слово.
Четыре года назад, не успев насладиться семейным счастьем во всей полноте, эксцентричный писатель умер. Когда Родриго узнал условия завещания от адвоката, то просто ему не поверил и убедился, что все так и есть, только тогда, когда самолично прочитал подлинник, в этом исполненном сарказма документе говорилось о том, что, если Родриго не женится к определенному возрасту, родовое поместье Каса дель Хорхес, находящееся на берегу океана неподалеку от города Валенсия, перейдет во владение государства.
Хотя Родриго и вырос в условиях, лишенных сантиментов, детские воспоминания о поездках в это необыкновенное место он считал одними из самых светлых. Конечно, он был достаточно богат, чтобы купить дюжину древних поместий в Европе. Но Каса дель Хорхес для него – нечто большее, чем просто дом с прилегающей благоустроенной территорией. На протяжении многих веков предки Родриго жили в этом старинном поместье. Здесь легко можно было проследить взлеты и падения рода, исторические повороты и перипетии, в которые представители его разных поколений неизбежно вовлекались.
Потерять такую даже не материальную, а, скорее, духовную ценность, как Каса дель Хорхес, было бы катастрофой для Родриго. А значит, весьма остроумным способом дед убедил внука, что тому просто необходимо завести семью.
Поскольку личный адвокат мистера Хорхеса тогда находился в Нью-Йорке, то они встретились, как только Родриго прилетел из Калифорнии, где он жил и где находился главный офис компании «Хорхес Медиа». Встреча состоялась в забегаловке, где Эшли и сделала ему деловое предложение.
Сколько же ей сейчас лет? Кажется, четыре года назад ей было восемнадцать. Она выглядела почти как подросток. Крашенные в черный цвет прямые волосы, вечно черные джинсы и какая-то несуразная маечка… Да ведь у него есть ее фотография, вдруг вспомнил Родриго. Убедившись, что пробка, в которой он застрял, не собирается рассасываться в ближайшее время, он достал бумажник и вынул оттуда фотографию. Не очень четкий снимок, сделанный на фоне того самого кафе в Нью-Йорке. «Твоя жена Эшли» – гласила надпись в углу. На обратной стороне был записан номер ее телефона, по которому он так ни разу с тех пор и не звонил.
