– Земля! – радостно рявкнул Пининг и истово перекрестился. – Всем покинуть судно!
И едва не подал пример, лишь в последний момент вспомнив, что капитан покидает борт тонущего корабля последним.
Выбираться из бурного моря, это, однако, не фунт изюму. То волна в спину ударит, сбивая с ног, то, откатываясь от берега, назад потащит, в пучину, а если это еще помножить на усталость и температуру воды немногим выше нуля по Цельсию, то удовольствие выходит гораздо ниже среднего. Собственно, у пятерки морских кадетов имелись все шансы окочуриться в паре десятков шагов от спасения, однако либо Бог сегодня был в хорошем настроении, либо Дьявол задремал, а этого в высшей степени неприятного события не произошло.
– Линь ловите! – раздался громкий мужской голос, и в воду, рядом с Карлом, плюхнулся кусок каната, за который он не преминул уцепиться. Когда его примеру последовал весь экипаж "богоспасаемого корыта", линь натянулся, и кадетов, словно корабли на буксире (ну, или рыбу на леске – тут уж какая кому аналогия больше по нраву) поволокли к берегу.
Вытянутые могучим рывком кадеты попадали на гальку в нескольких шагах от кромки прибоя, содрогаясь от холода.
– Отставить валяться. – прохрипел Пининг, поднимая себя с земли неимоверным усилием. – Быстро всем скинуть одежду, пока не заледенела!
– Это лучше сделать в моем доме, герр мичман. – произнес нежданный спаситель, сматывая линь. – И чем быстрее, тем лучше для всех вас.
Париж, Елисейский дворец
19 декабря 1938 г., четверть третьего часа дня (время берлинское)
– Ну, Бонне, и как вы прокомментируете вчерашнюю встречу немецкого посла в Токио и японского министра иностранных дел Мацуоки? – Эдуар Даладье, председатель Совета Министров, министр национальной обороны и военный министр Республики испытующе глядел на министра иностранных дел, постукивая не заточенным концом карандаша по столешнице. – Как понимать действия немцев?
– Как попытку продать свой недостроенный линкор. – спокойно ответил тот. – Если вас интересует, чем это все закончится, то, скорее всего, Япония, но после долгого торга, все же приобретет "Тирпиц" для своего флота.
– Меня интересует, почему это началось. – фыркнул Даладье. – Гитлер начал переговоры о продаже "Зейдлица" полякам, теперь собирается продавать свой лучший корабль Хирохито, и, черт возьми, я хочу знать – с какой стати?
– А это не ко мне вопрос, а к Кампинши. – Бонне кивнул в сторону министра военного флота. – Корабли, это его епархия.
