Некоторые гости уже начали расходиться, и Кристиан прощался с ними. Вероник улучила момент и, искусственно улыбаясь, подошла к Тэби.
– Могу я посмотреть на кольцо, которое тебе подарил Кристиан? – с усмешкой попросила брюнетка.
– Я уверена, оно тебя совершенно не интересует, – парировала Тэби, чувствуя себя не в своей тарелке. Она ощущала себя крошечной в сравнении с высокой Вероник, и ей приходилось смотреть на нее снизу вверх.
– Мне не терпится сделать сравнение. – Брюнетка вытянула руку, на среднем пальце которой сиял огромный бриллиант.
– Сравнение? – не поняла Тэби.
– Это кольцо, которое я ношу с тех пор, как мы с Кристианом объявили о нашей помолвке. Запомни, когда ты надоешь ему, он разведется с тобой, а я буду рада его утешить. – Вероник победоносно улыбнулась.
– Когда была помолвка? – робко спросила Тэби.
– Как раз тогда, когда появилась ты, деревенщина, и все испортила! – яростно прошипела Вероник.
Тэби побледнела, у нее кружилась голова. Конечно, же, Вероник блефовала: Кристиан не мог быть обручен, когда она вернулась в его жизнь. Он бы непременно сказал ей об этом. Он всегда был честен с ней. Помолвка с Вероник? Этого просто не может быть!
У Тэби пересохло в горле. Она взяла с подноса бокал шампанского официанта и сразу же осушила его. Увидев Кристиана, вернувшегося в гостиную, девушка поспешила ему навстречу.
– Вероник только что показала мне кольцо, которое ты подарил ей в день помолвки.
Кристиан что-то произнес по-французски, потом взял ее за руку.
– Я собирался рассказать тебе об этом после свадьбы, дорогая.
– Ты хочешь сказать, что это правда? – воскликнула Тэби в бешенстве. – Вы были помолвлены? Когда вы разорвали помолвку?
– Мы поговорим об этом позже, наедине, – пытался успокоить ее Кристиан, заметив ее возбуждение.
– Когда вы расстались? – настаивала на ответе Тэби.
– То, что у нас было с Вероник, нельзя сравнивать с нашими отношениями.
– Она снова назвала меня деревенщиной, и сейчас я заслуживаю этого! – Голос Тэби дрожал, а сердце разрывалось от боли.
– Как она назвала тебя? – спросил Кристиан. – Должно быть, ты неправильно ее поняла.
– Более чем. Она и тогда меня так называла. Представь, еще четыре года назад Вероник пыталась настроить нас друг против друга. А ты словно ослеп. Она всегда хотела завлечь тебя в свои сети. И ей это удалось! – Тэби резко повернулась и выбежала из гостиной.
Вне себя от гнева, Кристиан отправился искать Вероник.
– Я сожалею, но твоя невеста врет, – сочувственно сказала Вероник, – Я полагаю, она ревнует и все выдумала, чтобы разрушить нашу дружбу. Не злись на нее. Это вполне объяснимо, что она чувствует себя уязвимой.
