По пути псионик ввел меня в курс дела. Оказалось, для того чтобы манипулировать мутантами, достаточно представить их образ, а в случае неповиновения просто направить слабый импульс боли. Ну, а если мутант маленький, то можно обойтись и без импульса. Однако со стороны наш разговор никто не мог слышать, за исключением других псиоников. Это оказалось гораздо лучше обычной беседы голосом: можешь болтать о чем угодно и при этом контролировать окружающую обстановку. Вот если бы так научились разговаривать женщины! Стало бы заметно спокойнее в мире... Сидишь себе, смотришь футбол, а рядом сидят подруги жены и «молча» разговаривают. Думаю, если бы существовали подобного рода курсы, где обучают этому навыку, то мужики, без сомнения, тут же отправили бы на них своих жен и отдали бы инструктору любые деньги.
На этот раз мы не стали проходить через ворота, возле которых меня усыпили, а решили идти через пустоши на юго-востоке. «Пустоши» это громко сказано - просто земля, с изредка попадающимися небольшими подлесками, да одиноко стоящими полуразвалившимися строениями. Углубляться в них – все равно, что затягивать петлю на шее, так как обычно на подобных пустырях обитает один из самых опасных хищников Зоны – химера. С виду она похожа на пантеру, разве что только имеет две головы, одна из которых не задействована (в ней находится, как это странно не звучит, «запасной» мозг» мутанта). Благодаря развитой мускулатуре и сильным лапам с острыми когтями, она с легкостью может убить кровососа. Выжить при встрече с ней вполне возможно, если рядом с тобой будет с десяток хорошо вооруженных стрелков. Убить химеру очень даже не просто – практически все жизненно важные органы дублированы.
Дул промозглый ветер, казалось, он проникал в тело, стремясь унести из него все тепло. Поплотнее закутавшись в плащ, сквозь зубы выматерился, в ответ на это налетел новый порыв холодного ветра. Этот ветрило-мерзавец, казалось, читал мои мысли. Хотя…. Это Зона. И я не удивлюсь, если здешний ветер это очередная разновидность аномалии, только с одной поправкой – он был вполне безобиден. Вот было б смеху, если это так и окажется в очередных исследованиях ученых с Янтаря!
Неожиданно контролер сильно одернул меня за рукав, и я, отвлекшись от мыслей, вопросительно глянул на него - Иллюзионист сначала показал пальцем на голову, потом прижал его к губам. Кивком дал понять, что уяснил, и направил взгляд в ту сторону, куда указывала вытянутая рука псионика - вдали, метрах в ста пятидесяти, виднелась фигура неизвестного. Он был одет в такой же плащ, как и у нас с Иллюзионистом. Контролер шел не спеша, иногда останавливаясь и поднимая что-то с земли. Переключившись на ощущения, понял, что не ощущаю присутствия каких-либо существ. Иллюзионист так же стоял в недоумении, потом он закрыл глаза и, присев, сосредоточился. Я же вел визуальное наблюдение за мутантом - тот, встав, принялся озираться по сторонам. Увидев меня, он направился в мою сторону. Иллюзионист заметно напрягся: вены, просвечивавшие сквозь кожу, заметно набухли и теперь пульсировали. Переведя взгляд на контролера, понял, что оба псионика ментально общались. В суть их разговора вникать не стал – на всякий случай не стал раньше времени «раскрывать» свои способности. Внезапно Иллюзионист вскочил и что-то пробурчал. Его визави сделал то же самое. Глаза псионика налились кровью. Даже обычный человек почувствовал бы то напряжение, которое сейчас повисло в воздухе. Между двумя псиониками разыгралась нешуточная безмолвная дуэль. Как ни странно, но мой друг, похоже, вскоре начал сдавать. Дело принимало неожиданный поворот, поэтому нужно было если не помочь, то хотя бы отвлечь на себя внимание врага. Переключившись на ментальное чутье, с неожиданной легкостью собрал в воображаемый комок всю ненависть и боль, потом представил разум противника и как бы метнул этот шар прямо в центр. Ком, казалось, со скоростью света помчался к своей цели. Уже через мгновение противник взвыл: он не ожидал такой прыти от обычного человека. И чтобы не терять даром завоеванные позиции, сразу после повторного броска шара, начал вламываться в разум псионика, но контролер умело отбивал мои неумелые атаки на его мозг. Новый ментальный взрыв ужаса и боли, посланный мною, отвлек его от основного дела, и я таки смог проник в его разум. Честно говоря, предполагал увидеть что угодно, но не это: мозг состоял из сети ниточек, сплетенных в паутину. В центре сплетения пульсировала красная точка. От незнания дела, просто стал рвать паутину - нити были на ощупь склизкие, и рвались с трудом. Однако живо сообразил как себя надо вести и стал рвать нити, ведущие к центру его разума. Постепенно оттенок пульсирующего шара стал меняться, когда осталось порвать последние четыре нити, цвет из красного перешел в черный. Псионик отчаянно взвыл и упал на сырую землю. Продолжая свое дело, порвал последнюю ниточку, и меня просто-напросто выкинуло из уже погибшего разума. Открыв глаза, увидел, что Иллюзионист лежит с широко распахнутыми глазами на земле и, раскинув руки, тяжело дышит. Тут на меня что-то накатило, и рвотные позывы преодолели сопротивление моего организма. Еле успел отвернуться, прежде чем меня вырвало. Прочистившись, желудок успокоился. Сев рядом, стал отдыхать после напряженного боя. Лежавший сбоку Иллюзионист медленно сел и стал смеяться. Смех его больше всего смахивал на истерику поэтому, потормошив за плечо псионика, мысленно задал ему вопрос:
