- Генерал, вы куда-то торопитесь?
- С чего вы решили Сикорский?
- Да. Кажется, мы напали на след Кастета. Мы собираем группу на поиски этого ренегата.
- Постойте! Вы собираетесь к нему применить силу военного закона? Ему грозит расстрел?
- Именно.
- Стойте! Стойте! Я знаю, куда он пошел.
- Вот как? И почему же вы молчали?
- Не хотел преждевременно сообщать вам.
- Итак, сейчас вы можете сказать?
- Я скажу, но при двух условиях.
- Каких же?
- Во-первых, на поиски вместе с группой пойду я.
- А во-вторых?
- Во-вторых, вы дадите мне обещание, что перед тем как что-то с ним сделать вы разрешите мне поговорить с ним.
Генерал не слишком раздумывал, наверное, посчитав мои просьбы мелочью:
- Обещаю.
- Он говорил о неком звуке, снисходящем из саркофага. Ему удалось засечь его и установить точные координаты.
- Звук?
- Да нечто похожее на гул - еле слышное завывание, которое он пытался декодировать на своей станции сенсоров Чибис.
- Байка о действующем реакторе? Ее слышал каждый сталкер.
- Верно, слышал каждый, но никто не мог, ни опровергнуть, ни доказать. Похоже, Кастету удалось выяснить что-то...
- Значит, он пошел к центру.
- Почти уверен, что именно туда.
- Тогда я советую вам поспешить со своими сборами, отряд выходит скоро. Кстати я хотел бы вам показать кое-что, что вас там непременно ждет. Вдруг вы передумайте. Идемте в лабораторию.
На хирургическом столе лежал человек, сильно измененный мутацией. Его кожа потеряла естественный живой цвет и походила на пролежни, время от времени отслаиваясь и оставаясь на простыне. Из многочисленных ран текла лимфа, кровеносные сосуды и вены набухли и четко выделялись. Туловище усохло, кожа обтянула ребра, из-за этого конечности казались вытянутыми. Кисти рук в два раза превосходили норму обычного человека.
- Что это?
- Это гражданский, из тех, кто остались. Мы недавно столкнулись с новым явлением Зоны. Обычно незащищенные люди облучаются и умирают, но это существо, а перед нами не человек, а именно существо оно не умерло, а неким способом видоизменилось, приспособилось к большим дозам радиации. От человека мало что осталось практически ничего. Теперь оно передвигается при помощи рук - на четвереньках отлично ползает по стенам и прочим отвесным поверхностям, стремительно нападает, обычно застигает жертву в прыжке, длина прыжка может достигать более десяти метров.
