— Не надо, не… не бейте меня, — слабо проговорил он, пытаясь, не открывая глаз, спрятать горящее лицо от метких ударов.
— Ну, Амети, будь же мужчиной, очнись!
— Не… хочу… — произнес жрец и, открыв глаза, увидел Нимрихиля, занесшего руку для очередной пощечины.
— Так-то лучше. А то я уже все ладони отбил о твою физиономию, — сказал нумэнорец, опуская руку.
Щеки тоже пылали, словно их натерли перцем. Амети лежал на гладком полу, рядом сидел Арундэль. Над его запрокинутым лицом горели факел в изящном железном обруче и его отражение в зеркале черной стены. Рядом со жрецом на коленях стоял Нимрихиль.
— Ну что, пришел в себя? — спросил он.
— Где я?
— Где все мы, ты хочешь спросить? В святая святых Храма Змеи.
Амети застонал и снова закрыл глаза: значит, весь этот кошмар произошел на самом деле.
— А где жрец… Змеи? Ты его вроде уронил на меня?
— Лежит в углу. У него глубокий обморок после…хм. Ну ладно.
— А почему факел горит? — снова спросил Амети, втайне надеясь, что ему все-таки снится сон.
— Потому что я его разжег, когда он погас. Да приди же в себя, Амети!
— Оставь его в покое, — раздался негромкий голос Арундэля. — Недолго еще осталось…
И он глухо закашлялся. Амети открыл глаза и приподнялся:
— Чего — недолго?
Нимрихиль тяжело встал с колен и отошел в сторону:
— Так. Арундэль говорит, что колдовство, оживившее змей, не может длиться больше часа.
Поглядел в глаза Амети и продолжал, отвернувшись:
— Кто-то натравил на нас весь этот гадюшник. И теперь они точно знают, где нас искать. Другого выхода отсюда нет — я все осмотрел и все стены обстучал. Самое большое через час сюда спустятся люди Дхарина — побери его тьма и ог…
— Альв, — странным голосом произнес Арундэль. — Ты же знаешь, что так и будет. Так уже есть. Лучше молчи еще раз.
— От этого ничего уже не изменится. Я хотел сказать… Будь проклято его имя! Все.
— Нет, еще не все, — негромко добавил Арундэль, повернув голову к жрецу и открыв глаза, почти неразличимые в провалах глазниц, — Амети честный и мужественный человек… для харадрим. Он имеет право знать правду.
Амети глупо открыл рот, чувствуя себя, как это ни смешно, польщенным — «словно мешком золота подарили». Арундэль продолжал, собравшись силами:
— Здесь…древняя необоримая сила. Как в вашей храмовой темнице. Только гораздо более могущественная. Моих сил не хватит надолго.
Он помолчал и договорил:
— Я скоро уйду.
— Куда? — опешил Амети.
— К Намо Судии, — холодно и спокойно ответил Арундэль. — Я умру. А вы… а вы, скорее всего, останетесь жить.
