Теме верхнего палеолита на русской равнине посвящена книга археологов В.Сорокина, С.Ошибкиной и Александра Трусова "На переломе эпох" (М., 2009). В книге рассмотрены археологические памятники эпохи мезолита на территории Севера Европейской части СССР. Территория включает на юге верховья левых притоков Волги, на севере доходит до побережья северных морей, на западе достигает территории Финляндии, на востоке простирается до бассейна реки Печора и Большеземельской тундры. Эта территория была заселена в период таяния последнего ледника, оставлявшего огромные пространства приледниковых морей и озёр, соответственно на ней известны только мезолитические поселения. Эту область приледниковых морей я обозначаю как Беловодье.
Как известно, легенды о Беловодье бытовали в крестьянской, особенно в старообрядческой среде, и нашли отражение в рукописных памятниках, описывающих маршрут в Беловодье, и известных как "Путешественники", списки которых в 19 веке получили распространение практически по всей России. Собранные воедино, они были систематизированы и введены в научный оборот К.В. Чистяковым (см. Н.А. Крининая. Русская мифология. М., Академ- проект, 2004). В отечественной науке установилась историографическая традиция связывать легенду о Беловодье с колонизацией верховий Иртыша (долина Бухтармы) в Горном Алтае. За полтора столетия бытования данной концепции лишь один С.С. Лукичёв полагал, что бухтарминская долина, включённая в 1791 году в состав России, не могла быть тождественна с Беловодьем, так как горный Алтай был в то время уже хорошо известен русским, "а Беловодье, как мираж в пустыне, всегда являлось недосягаемым..."
Нионила Криничная в отличие от предшественников останавливает своё внимание на мифологическом и религиозно-философском аспекте нарротивной традиции. "Бродячий" сюжет старообрядцев она прочитывает не только на синхронно, но и на диахронном уровне типологической преемственности и интертекстуальных взаимодействий фольклорных произведений, что в конечном итоге позволяет ей рассмотреть легенду о Беловодье в контексте легенд о потустороннем мире.
По своей жанрово-тематической природе "хождения"-"путешествия" осмысляются как паломничество, как поиск высшей истины. Раннехристианские апокрифы были пропущены сквозь призму русского мировосприятия, впитавшего в себя реалии русской духовной жизни.
А данные реалии, как известно, складывались на территории русского Севера со времён мезолита, в памяти народной сохранялись образы далёкого прошлого существования предков в условиях приледниковых морей. В голову древних не залезешь, но о мамонтах, считают учёные, есть отголоски в русской традиции и эпосе. Так же и образы бескрайних озёр получили отражение в названии страны Беловодье, где согласно представлениям староверов расположено обетованное царство, где блюдут старую веру, господствует правда и справедливость и сосредоточено изобилие. Белое море, Белозёрская обитель, речки Кола, Тулома...
