Но смех умолк, когда увидали, что сирота Ключарев ползет к забору, волоча за собою раздавленную ногу, а из нее в серенькую пыль улицы течет ручей ярко-алой крови.
Кровь имеет свойство привлекать особенно напряженное внимание вечных зрителей, они всегда смотрят на нее особенным, молчаливо-жадным взглядом это у них тоже древнее пристрастие.
И вот, позабыв об усопшем генерале, о купчихе, поверженной во прах улицы, зрители живо сгрудились тесным кругом около сироты, прижавшегося к забору, и, глядя, как он истекает кровью, как адова боль в раздавленных костях искажает его маленькое, посиневшее лицо, они спрашивали его:
- Больно, Коська?
Морщась, то подгибая, то вытягивая изуродованную ногу, мальчик бормочет:
- Ух... Вот те - и раз! Вот и пошел на богомолье...
Он храбрился, перемогаясь, а зрители предвещали ему:
- Задаст тебе Гуськов...
- Ах ты, рОзиня чёртова! Чего тебе хозяин сделает за это, а?
И кто-то замечательно разумно сказал:
- Брось перед ним в пыль копейку, сразу увидит, а лошадь - не видал, прохвост!
Мальчик обиженно возразил:
- Я - видел, да я упал, она ведь меня в живот лягнула...
Его окружили мальчишки, внимательно разглядывая окровавленную ногу; один из них - худенький, с голубыми глазами - кошачьим движением ноги забрасывал пылью темные влажные пятна крови. Стараясь спрятать кровь, он робко оглядывался, точно ожидал, что его побьют за это. Его товарищи хвастливо вспоминали о своих ранах - о порезах, ссадинах, ушибах и других молодецких увечьях, которые они получили в играх, драках и от внимания старших.
Сердобольные люди советовали Ключареву:
- Присыпь землей ногу!
- Надо паутиной, а не землей.
- Паутина - это от пореза.
Подошел хозяин сироты, переплетчик Гуськов, прозванный Биллиардмастером, человек небрежно и наскоро сшитый из неуклюжих костей и старой вытертой кожи, лысый, с прищуренными в даль глазами на пестром от веснушек лице, словно мухами засиженном.
- Так,- сказал он, спрятав руки за спину, и глядя в забор над головою ученика.- Я тебя, сукин сын, куда послал? Я тебя за кожей послал али нет?
- Дяденька,- со слезами воскликнул Коська, прикрывая руками голову.
Кто-то посоветовал переплетчику:
- Ты с него и сними кожу-то!
Но другой зритель: заметил:
- Не годится, тонка!
- Ну, что ж мне теперь делать с тобой? - вслух соображал Гуськов, задумчиво растирая волосатой рукой веснушки на щеке.- На что ты мне без ноги?
- Дяденька! - слезно взмолился сирота.- Я завтра выздоровлею...
