— Разрешите представить вам миссис Ватмэн, — вежливо произнес вице-председатель и тут же удалился. Свою миссию он считал выполненной.
Джемисон доброжелательно и пристально рассматривал женщину, пожелавшую с ним познакомиться.
— Если не ошибаюсь, вы ведь доктор наук, мистер Джемисон? — спросила она.
— Не ошибаетесь, я физик. Правда, специализируюсь в небесной механике и космических исследованиях.
— Я почему-то так и думала. Я уже несколько лет вдова. Мой муж погиб, но меня до сих пор восхищают его познания.
Потом, считая, что выдержала достаточную паузу, она как бы в раздумье добавила:
— Его убил эзвал.
У мужа, по всей вероятности, были очень обширные и глубокие познания, если такому тупице позволили вращаться в высших сферах Совета.
Так думал Джемисон. Но сказал он другое.
— Очень сожалею.
— Я рада, что вы задержитесь еще на несколько дней. Я могу предложить один вариант решения поднятой вами проблемы. Ведь от этого зависит судьба целой планеты! Вы знаете, что у нее есть спутник?
— Вы хотите создать на нем базу? — тут же предположил Джемисон.
— Не только.
Этим стоило заняться. В потоке бумаг, в водовороте мелких проблем, в текучке будней разумному решению ничего не стоило затеряться. Тем более что бюрократы очень неохотно меняют свои мнения. Конечно, возникали сомнения, что и это решение не то, какого хотелось бы. Но создавшаяся ситуация толкала на компромисс. А компромисс всегда был для Джемисона предпочтительней открытой вражды.
— Ну так как? — спросила миссис Ватмэн.
Джемисон прикинул, что корабль с эзвалами прибудет на Землю только через несколько недель. И он может оказать внимание красивой женщине. Этот аргумент в результате и победил. Стоило попробовать.
— Хорошо. Я согласен. Гид нам, очевидно, не понадобится?
Она засмеялась, показав Джемисону два ряда великолепных белоснежных зубов.
— А разве кто-нибудь еще захочет говорить с вами по этому поводу?
В вопросе чувствовалась горечь. Но Трейвору Джемисону к ней было не привыкать.
Блеск космического скафандра гида грозил затеряться среди блеска звезд, и Джемисону приходилось постоянно следить за его передвижением. Без этого перед ним давно маячила перспектива в полной мере ощутить такое изысканное чувство, как космическое одиночество.
Он уже раскаивался, что впутался в эту авантюру. Перед тем как посетить спутник, он заглянул в Космический справочник. По данным справочника, спутник при всем желании не мог вместить миллионы людей.
