Эзвал легко соскочил на траву и оглянулся. Джемисон стоял у открытого люка.
— Ну как, не передумал?
— Я жду не дождусь, когда вы оставите нашу планету в покое. Ты и твои сородичи.
— Это произойдет, когда вы овладеете нашей машинной технологией и будете способны противостоять руллам.
— Эзвалы никогда не станут придатками машин!
Джемисон кивнул, соглашаясь. Что толку спорить с закостеневшим в своих догмах существом? У него промелькнула догадка, но он не стал развивать ее при эзвале, умеющем читать чужие мысли.
— Ты индивидуалист. И живешь только для себя.
— Да. Только от тебя я узнал, что существуют расы, живущие коллективно. Мы сотрудничаем с ними во имя общей цели. Но мы свободны. И не считаем это слабостью.
— Тебе это только кажется. Чего бы достигла Земля без общества? Ничего. Кстати, у тебя даже нет имени. Как тебя можно отыскать в следующий раз? Расспросить о тебе соплеменника?
— Телепаты не нуждаются в кличках. Это же глупо: сделать из нас себе подобных с помощью каких-то имен!
Полемический запал эзвала сменился презрением.
— Теперь можешь выполнить свою задачу — сообщить о нашей разумности, а мне позволь тебя покинуть.
Он повернулся и побежал в сторону леса.
Джемисон окликнул его.
— Ты спас жизнь мне, а я — тебе. Это только доказывает нашу готовность к сотрудничеству. И я благодарю тебя за это.
— Что стоит благодарность человека? Лучше нам с тобой' не встречаться! Прощай!
— Прощай! — ответил Джемисон.
Лишь когда захлопнулся люк, Джемисон вернулся к идее, которую он сознательно не обдумывал при эзвале. Возникла очень интересная концепция. Да, взрослого эзвала переубедить невозможно. Он слишком упрям. А дети?..
Пол под ним завибрировал. Огромный корабль стартовал…
Перед отлетом на Землю Джемисон представил отчет Военному совету. Как только основная идея отчета дошла до отягощенного военными проблемами сознания председателя, тот остановил Джемисона.
— Мистер Джемисон, в нашем зале, как и на всей планете, — с большой долей патетики начал он, — вы не найдете человека, не познавшего горечи утрат. И во всех утратах повинны эти чудовища!
Джемисон внимательно выслушал эту тираду. Его она абсолютно не касалась. А вот следующие слова не могли оставить его равнодушным.
— Если ваши выводы верны, мы должны начать их немедленное истребление. Бывают случаи, — председатель изобразил гримасу сожаления, — когда человек просто не может быть милосердным по отношению к другой расе, и это именно тот случай. Эзвалы не заслуживают милосердия!
