Когда я зашел, Свест и Ней сидели на стульях у стола, общаясь на своем языке. Они оба были в таких же плащах. Конечно, они меня сразу заметили и встали.
- Ты только ничего не пугайся - нашел нужным предупредить Свест, - хотя вряд ли ты будешь паниковать.
Чем-то очень знакомым повеяло от его слов.
Сначала мы шли как обычно, спускаясь вниз и только где-то на втором ярусе пошли не к выходу, а в другую сторону.
- Следующий поворот направо ведет на склад, - заметил Ней.
Мы прошли прямо еще около трехсот шагов и коридор стал резко расширяться. Наконец мы попали в огромный зал, освещенный десятками факелов, свет которых и здесь усиливали зеркала. Посередине зала высилась статуя, изображающее человеческое существо с множеством рук. Я насчитал десять: две ладони лежали на коленях, запястьями вверх, две раздвинуты в стороны, остальные подняты вверх и с них, должно быть эмитируя стекающий поток, спускались грозди оплетенных сеткой самоцветных камней. Мы пришли сюда явно не первые. Жители башни располагались на полу небольшими группами. Мы также примостились около стены.
Вдруг откуда-то раздалась барабанная дробь. Неожиданно стало светлей - вспыхнули словно сами собой еще десятки факелов. Все, кто был в поле моего зрения встали на колени и уставились вверх. Я последовал общему примеру и увидел как из верхней ниши спикировала прямо к статуе божества фигура жреца. Тут же к нему подошли младшие жрецы и помогли ему обрядиться в пурпурное одеяние. Затем жрец взмахнул руками и помощники встали полукругом, сложив руки на груди. Он же уселся как на троне у ног статуи. Затем жрец развел руки в стороны и начал что-то говорить, сначала чуть слышно, в конце он почти кричал. В тот момент, когда он резко подскочил вверх, по статуе словно прошел огонь. Он резко развернулся и упал в ноги изображению божества, продолжая что-то настойчиво говорить и выкрикивать. На некоторых фразах пламя вторило ему всполохами. В какой-то момент на колени статуи положили сооружение, состоящие из спелых фруктов, украшенных драгоценными камнями. Немедленно пламя прошло и по ним, обратив в пепел. Помощник жреца тут же унес оставшееся блюдо. Предварительно жрец вытащил из него один из потемневших камней. Взял на ладонь, провел над ним другой рукой. Я заметил, что камень снова засиял. Жрец какое-то время внимательно вглядывался в него и только потом передал помощнику. Он еще несколько раз обходил вокруг статуи, кружась в своеобразном танце, опускался перед ней на колени, вскидывал руки непрерывно что-то лопоча и прищелкивая. Разумеется я ничего не мог разобрать и даже не старался и вдруг мне показалось, что в общем сопровождающем соло жреца аккомпанементе помощников все настойчивее звучит знакомое слово: ... линна, ... линна, ... линна. И вдруг мой слух уловил уже совсем понятные слова: "общая сила, общая кровь". Здесь я заметил, что народ в зале начал вставать, сбрасывая на пол плащи. А жрец со своей свитой направился вглубь зала, занимая каменное возвышение. Стоявший рядом со мною наэрл, наклонился к плечу своего товарища и присосался выше ключиц. Я оглянулся - Свест также поступал с Неем. Ней смотрел на меня. Я подошел. Свест оторвался, но кровь тонкой струйкой стекала вниз по груди Нияста. Тот чуть заметно кивнул. Я аккуратно дотронулся до места прокуса языком и только затем решился прижаться губами. Капли попавшие в рот имели уже знакомый солоноватый вкус. Свест мягко отстранил меня и приложился на миг сам - ранка закрылась. Тут же Ней наклонился ко мне и вот уже он тянет мою кровь, его сменил Свест. Потом настала очередь Свеста делиться линной. Ней также уступил мне прокушенное им плечо и так же отстранил меня и остановил кровь. На губах сохранялся не очень мне приятный привкус.
