— Да я хотел сказать, — стал оправдываться тот, — так ты же знаешь Грицко: чего о серьезном деле в дороге говорить! Рта мне не дал открыть.
— Олеся, ты как наш магистр, начнешь ругаться — хоть со стыда сгорай! Паренек с дороги уставший, борща твоего поест, подумает… Мы ж его на цепь не посадим! Не захочет — отвезем обратно на то место, откуда взяли, а хоть и в сам Новороссийск…
— Опять выкручиваешься!.. Хоть бы познакомил для начала…
Ян благодарно посмотрел на свою заступницу: и правда, чего он испугался? Это дело добровольное.
Девушка протянула ему руку с тонкими длинными пальцами.
— Олеся Расторгуева.
— Ян Поплавский, — он осторожно пожал её пальцы.
— Так ты — поляк? — спросил Андрей.
Олеся расхохоталась.
— Дядьки! Вы когда ума-разума наберетесь?! Жениха мне привезли. Ни он сам об этом не догадывался, ни вы о нем ничего не знали.
— У меня отец был поляком, а мама — украинка. С Прикарпатья мы…
Ян рассказал Олесе о себе, не переставая любоваться её руками — они ни минуты не оставались без работы. Пока они говорили да мыли руки, она успела накрыть на стол. Катерина вкусно готовила борщ, но запах, который поплыл по хате, когда из русской печки достали чугунок, был непередаваемо хорош!
— Быстро за стол! — скомандовала Олеся.
— От таке умно дитя из колыбели! — шутливо пожаловался Григорий. — Бачь, своего старого брата, как мальчишку — крапивой!
Олеся поставила на стол запотевшую бутылку.
— Неужели и нальешь? — спросил брат.
— Трошечки! — передразнила она.
Сели за стол.
— За знакомство! — предложил Андрей, и они выпили чистый, как ключевая вода, самогон.
Борщ ели молча.
— О, цэ… произведение искусства! — сказал Григорий.
Ян с ним согласился и подумал, что на такой борщ можно приманивать женихов и менее красивым девкам…
— Теперь попробуем, что сварит нам наш гость! — протянул Григорий, когда они блаженно расслабились и давали себе передых перед новым Олесиным блюдом — картошкой с курицей.
— Расскажи о себе, — поспешил объяснить Андрей, заметив укоризненный взгляд Олеси: опять её брат дурачится, как маленький!
Ян стал рассказывать, что произошло с тех пор, как он покинул родительский дом: как подорвался на мине, как познакомился с графом Головиным…
— Его случайно не Федором звали? — не выдержав, прервал его рассказ Андрей.
— Федором.
— Как тесен мир! Мы же с ним вместе в лагере у немцев сидели! Я, может, благодаря ему и жив-то остался!.. Только его вроде убили… Нам сказали — при попытке к бегству.
