- Так, так-с, - старик вынул руку из кармана халата и почесал остатки волос на затылке; какая-то мысль промелькнула у него в глазах. - А куда, собственно, вы хотите, чтобы мы его запустили?
Он посмотрел на вахтера, потом на ребят.
- Ясно куда, - сказал Усов. - Нас не проведешь, понимаем. В космос, конечно!
Академик покачал головой:
- Ах ты, старая моя голова! Ну как это я сразу не сообразил?! Сегодня третья делегация из школы приходит. Писем целый ящик. И кошек штук тридцать. Приходится всем отказывать.
- Товарищ академик! - Мишка старался убедить его изо всех сил. - Я должен сказать, что наш Кактус - животное особое. Он на задних лапах ходит, мяукает до двух. И потом, ему уже скафандр сшили. Вот он сшил...
Усова вытолкнули вперед, но он скис.
- Ты скафандр сшил? - спросил академик.
Генка вяло кивнул.
- А вот он, - Мишка отечески погладил по голове маленького Сонкина, - всех космонавтов может без запинки назвать - и наших, и американских.
- И американских?! - изумился старик, и на глазу у него нависла слезинка. - Хорошие вы мои! Я бы рад всей душой запустить вашего Фикуса...
- Кактуса, - угрюмо поправил Усов, накручивая на палец чуб.
- Да, да, Кактуса! Я готов запустить его на Луну-с и даже потом на Марс.
- То-то же! - сказали сзади.
- Прошу без выкриков, - строго сказал Гаврилов. - Давайте поддержим академика. Три-четыре - ура-а!..
Но академик замахал рукой.
- Тише, тише! Кошки-то нам требуются не для этого.
- Не для этого?! А для чего?
- У нас в институте много мышей развелось - а, как известно, лучше кошки зверя нет-с. Уж извините!..
Все притихли и растерялись.
- А я уже в план сбор включил, - процедил сквозь зубы Гаврилов, - на тему "У нас в гостях первый в мире кот-космонавт".
- Иди ты с твоим планом! - не выдержал Усов. - Узнали бы мы с Сонкиным тихо, сорвалось - и все. А теперь расхлебывай...
- Что же вы, товарищ академик, - возмутилась Мельникова, детей обманываете? Вас спрашивают: "Когда запустите?" Вы отвечаете: "На днях". Занятия в школе срываете... Лучше бы Усов занимался. Вот останется на второй год - вы будете отвечать!..
- Ай-яй-яй!.. Но мы действительно запустим на днях Фикуса...
- Кактуса, - поправил Усов. - А когда можно за ним прийти?
- Конечно, Кактуса! - сказал академик. - Пускай себе ловит мышей. Половит - и милости просим. Только не спрашивайте академика. Я ведь сторож. Будьте здоровы-с!
