- Вот твой муженек и решил на деле проверить, какова эта легенда… Только, девочка моя, - Барбридж поднял кривой палец, - дорога туда нелегка и опасна.
Гуте показалось, что голос старика вновь дрогнул.
- Меня не пугают опасности.
- А если Рэдрик и Арчи погибли?
- Что ж… Тогда я хотя бы удостоверюсь в этом. Не бойтесь, я не стану соваться в опасные места. Мы, женщины, по натуре осторожны.
- Да уж, - Барбридж привычно ухмыльнулся, - я вижу, за тебя действительно нечего бояться. Ты - дама смелая, а смелость и осторожность - половина успеха. Впрочем, я давно знал, что Гута Шухарт - смелая дама. Еще с тех самых пор, как ты вышла за Рыжего замуж.
Гута поджала губы:
- Вас это не касается! Мне не нужны задушевные беседы, мистер Барбридж, мне нужна конкретная помощь. Задушевных бесед я натерпелась от своей матери.
- Все вы не любите слушать старших! - Безногий шутливо погрозил ей пальцем. - А ведь мы иногда бываем правы. Ведь мы опытнее вас.
- Вы часто бываете правы. Только нам ваша правота ни к чему. Как и ваш опыт. Мы предпочитаем обзаводиться собственным. - Гута вспомнила пустые глаза Дины Барбридж. - И уж лично ваш-то опыт мне вообще ни к чему!
Барбридж сокрушенно покачал головой, покряхтел:
- Обижаешь старика, девочка моя. Вот возьму и не дам тебе ничего.
Дашь, безногая сволочь, подумала Гута. Все ты мне дашь. Потому что там не только, мой муж, но и твой сын. И сам ты к нему отправиться не сможешь. А сука твоя гладкокожая тебе в этом деле явно не помощница.
- Ну ладно, - пробормотал Барбридж. - Ты меня убедила. Я дам тебе все необходимое: и карту местности, и спецкомбинезон. И даже кое-какие наставления.
- Сколько времени займут ваши наставления?
- Два дня.
- Еще два дня? - Гута вскочила и возмущенно фыркнула: - Да вы с ума сошли! Их уже четвертые сутки нет. Они там, может, умрут за эти два дня.
- Тихо, деточка! - Ее возмущение, похоже, Барбриджа нимало не волновало. - Если они живы на настоящий момент, проживут и еще два дня. А если не проживут, то они и в нынешнем своем виде тебе вряд ли понравятся.
- Что вы хотите сказать?
- Ничего! Я могу тебя подготовить за два дня. Быстро только мухи плодятся.
Он не солгал. За два дня он действительно подготовил ее к путешествию в Зону. Во всяком случае, когда Гута уходила от него через два дня, ей очень хотелось в это верить.
5. Мария Шухарт, 15 лет, абитуриентка
Да, дядя Дик сдержал данное Марии утром обещание. По такому, в последнее время столь редкому поводу мать, ясен перец, примерилась изобразить его любимый салат. Папку, которого после обильных воспоминаний с Гуталином сначала долго колбасило, а потом и вовсе уехало, решили пока в чувство не приводить, и потому сбегать за моллюсками пришлось как бы Марии.
