— Нет, мне не нужна помощь. И вообще, вам не нужно быть со мной таким милым и тем более жалеть.
— Милым? — резко осведомился он. — Ники, я никогда не отличался милым нравом, запомните это. Даже в самых идиотских ситуациях в бизнесе я не позволял себе этого.
— Ну, я подумаю, но… — она снова отвернулась к окну. Ей стало грустно. Ничего не поделаешь, раз уж пришлось остаться без работы. — Мне в самом деле нравилось быть Санта-Клаусом. Я люблю общаться с детьми. Развлекая их, я чувствовала себя счастливой.
— Я ознакомился с вашим личным делом, — сказал Джаред, перестраиваясь на другую полосу движения. — У вас явный талант располагать к себе людей. Я живу в Виллоу. Вы не против, если сначала мы заедем ко мне и я переоденусь? Видите ли, сегодня я иду на вечеринку в «Риц Карлтон». А потом я отвезу вас домой.
— Хорошо, — быстро согласилась Ники. Ей не слишком-то хотелось возвращаться в пустой дом.
— Вы действительно не против? — настаивал он.
— Мистер Джиллетт, вы оказываете мне услугу, и я должна принимать ваши правила.
— Вы дерзки так же, как и эльфы, которых отказались представлять, — он удивленно поднял бровь.
— Мистер Джиллетт…
— Извините, — он перебил ее, — но существует определенное правило.
— Какое?
— Все, кого я приглашаю к себе в дом, должны называть меня по имени.
— Вы не приглашали меня в свой дом, — Ники затаила дыхание.
— Нет, но собираюсь это сделать, — он остановил автомобиль и посмотрел на Ники.
Увидев его ленивую улыбку, она поняла, что не может сопротивляться ему.
Роскошный кирпичный особняк Джареда занимал почти четверть квартала. Он был огорожен кованым железным забором, украшенным гирляндами и рождественскими еловыми венками с красными бантиками.
— Такой дом можно увидеть только на рождественской открытке, — пробормотала Ники. — Прямо как в сказке.
— Могу вас уверить, что это не так, — мрачно заметил Джаред.
У Ники не было возможности возразить, потому что Джаред быстро провел ее в дом. Увидев высоченные потолки, она ахнула. Одна гостиная в этом особняке была больше, чем весь дом, в котором жила ее мать.
— Располагайтесь, — сказал Джаред, снимая пальто и бросая его на спинку кресла. Затем он включил приглушенное освещение. — Я буду через пару минут.
— Спасибо, — кивнула Ники.
Он сделал несколько шагов, потом остановился и начал снимать запонки, обнажая мускулистые запястья, покрытые темными волосками. Ники подняла глаза и увидела, что Джаред наблюдает за ней со странным выражением лица.
