Следующий час Ники провела в кухне, желая сделать последний ужин в этом доме особенным. Она с особым усердием приготовила картофельное пюре, тщательно взбив его. Когда она вошла в гостиную, чтобы проверить, все ли столовые приборы лежат на столе, то заметила, что купленные ею в зоопарке свечи зажжены.
А на ее тарелке лежала синяя бархатная коробочка.
У Ники перехватило дыхание. Джаред решил отказаться от ее подарка? Так он решил поставить ее на место, потому что она слишком о многом поведала ему? Она внезапно вспомнила его последние слова: «Надевая их, я всегда буду вспоминать о тебе…»
Ники услышала, как подошедший сзади Джаред откашлялся. Она повернулась к нему лицом.
— Ты сказала мне, что немножко влюбилась в меня, впервые войдя в мой кабинет, — сказал он.
Ники вздрогнула, представляя себе, что сейчас Джаред начнет насмехаться над ней.
— Проблема состоит в том, Ники, — продолжал он, — что я тоже сразу влюбился в тебя.
Ники уставилась на него, не в силах понять, шутит он или говорит серьезно.
— Ты не понимаешь меня? — спросил он. — Ты все же подарила мне чудо. Это чудо — ты, моя дорогая. Именно ты принесла в этот дом любовь, смех и надежду на счастливое будущее. Каждый вечер, усаживаясь за ужин, я делал это с удовольствием. Мне нравилось твое общество и общество Мэдисон, а также все, что вы обе придумывали. Я думал, что никогда больше не рискну полюбить, однако я ошибался. Ты доказала мою неправоту. Бог свидетель, я не могу потерять тебя.
Ники схватилась за стоящее за ее спиной кресло, чтобы не упасть.
— Ты не можешь уехать, Ники, — тихо сказал он. — Я не позволю тебе уехать. Я сделаю все возможное, чтобы удержать тебя здесь.
Ники покачнулась.
— Если бы я сейчас оказалась в твоих объятиях, то, наверное, поверила бы тебе больше, — слабо произнесла она.
Джаред в мгновение ока оказался рядом с ней.
— Так тебе лучше? — спросил он, обнимая ее.
— Да, — она ощутила прикосновение его мускулистого тела, вдохнула аромат его кожи. Джаред принялся покрывать легкими поцелуями ее висок и лоб. — Я не могу ничего с собой поделать, потому что люблю тебя, — почти извиняясь, сказала она.
— Как же я рад тому, что это так, — прошептал он, щекоча дыханием ее щеку и ухо.
А потом Джаред поцеловал Ники в губы, все крепче прижимая ее к себе.
— Я так тебя люблю, — задыхаясь, признался он. — Я никогда не думал, что можно настолько сильно влюбиться. Так было до тех пор, пока в моей жизни не появилась ты. Я помню, как ты стояла на холодном ветру на углу улицы, ничего не прося у меня, кроме возможности работать.
