После произошедшего вчера вечером она долго раздумывала, дарить ли Джареду подарок или нет. Теперь она все же решилась преподнести его.
— Я не думал, что ты… — он умолк.
— Открой и посмотри, — сказала она.
Джаред какое-то мгновение помедлил, потом сорвал красочную обертку и достал синюю бархатную коробочку, похожую на ту, в которой лежала выбранная им в торговом центре ювелирная вещица. Он уставился на коробочку.
— Мне кажется, я схожу с ума. Мне вот уже много лет никто ничего не дарил.
— Как это? А разве подаренные тебе Мэдисон тапочки и перчатки не в счет? А подписка на журнал от Ирен?
— Я имею в виду… — он умолк. — Я имел в виду нечто особенное. Настоящий подарок.
— Тогда получи настоящий подарок. Сейчас самое время, — тихо сказала Ники. — Если еще учесть, сколько хорошего ты сделал другим людям.
Джаред нахмурился и вопросительно посмотрел на нее.
— Я случайно увидела список компаний, в которые ты перечисляешь деньги на благотворительные цели, — произнесла Ники. — Я правда совершенно случайно увидела его, но меня впечатлила твоя щедрость.
— Моя щедрость здесь ни при чем, — отрезал он, — просто, когда занимаешься благотворительностью, платишь меньше налогов.
— Однако ты ведь мог вообще не перечислять эти деньги, тем не менее ты решил это сделать. Ты жертвуешь средства на детей, женские приюты и в фонд по уходу за больными. Или взять, к примеру, меня, — подчеркнула она. — Ты принял меня в своем доме и полностью изменил мою жизнь. Я никогда не забуду тебя, Джаред, и того, что ты сделал для меня. Эти недели, что я прожила в твоем доме, были… — она не могла признаться ему, что влюблена. Как ей описать свои чувства: взволнованность, удивление, эйфория? — Этот подарок не слишком роскошный, так, пустячная вещица. Однако он будет напоминать тебе обо мне, я надеюсь на это.
Джаред покачал головой.
— Я подарил тебе упаковку травяного чая, соль для ванны и книгу. Я понятия не имел, что у тебя такое воображение и ты сделаешь потрясающий альбом для Мэдди…
Ники заставила себя рассмеяться, хотя на душе было тяжело.
— Принимаю твою похвалу, а теперь открывай подарок, — сказала она.
Джаред открыл коробочку и увидел золотые запонки с жемчугом.
Какое-то время Джаред молчал. Ники не выдержала и быстро-быстро заговорила:
— Я понимаю, что мой подарок выглядит интимным, но в тот первый вечер, когда мы пошли на благотворительную вечеринку, я заметила, что ты носишь запонки. Не знаю почему, но я все время об этом вспоминала. У меня постоянно перед глазами твой образ, то, как ты выглядел в тот вечер. В тот день моя жизнь изменилась. Я никогда уже не стану прежней, особенно после того, как узнала, какой ты замечательный человек.
