— Скоро Рождество, — на ходу объяснил он. — Я знаю, сейчас все занимаются покупками.
Выйдя на улицу, Джаред поднял воротник пальто. Стоял сильный холод. Внезапно он увидел Ники Холлидей, стоящую на автобусной остановке. Она была очень легко одета и дрожала, как осиновый лист.
Подняв глаза, она увидела его, и шаги Джареда замедлились. Заметив в ее волосах снежинки, он сжалился над ней.
— Вы еще здесь, мисс Холлидей?
— Я опоздала на автобус, потому что долго разговаривала с вами.
— Следующий автобус придет не раньше чем через сорок минут, — сказал Джаред, взглянув на часы. — Хотя он может не прийти вообще — сегодня суббота.
— Спасибо, что предупредили, — Ники клацала зубами. — Я что-нибудь придумаю.
— Послушайте, давайте я подвезу вас до дома.
— Нет, со мной все в порядке.
— В порядке? Вы же почти посинели от холода! Ледяной ветер трепал тонкий пиджак Ники.
— Все хорошо, — она попыталась улыбнуться. — Я же Санта-Клаус! Я живу на Северном полюсе. Куплю себе чего-нибудь поесть и подожду автобуса.
Джаред не ответил, смутно догадываясь, что Ники некуда ехать.
— Уже поздно и холодно. Если вы снова скажете мне, что живете на Северном полюсе, я сочту вас полоумной.
— Хорошо, — она рассмеялась, — признаюсь, что не живу на Северном полюсе. Я просто хотела привлечь ваше внимание и показать, как я веселила детей.
— Мисс Холлидей, я все же отвезу вас домой.
— Не нужно, — замотала она головой.
— Вы понимаете, что я хочу помочь вам? Возможно, я чувствую свою вину за то, что вы опоздали на автобус.
— Неужели вы сожалеете о том, что уволили меня? — Ники перестала дрожать и удивленно посмотрела на него.
— Пойдемте со мной! — приказал он. — Мой автомобиль в гараже на стоянке.
Ники не двигалась с места. Джаред повернулся к ней и удивленно поднял бровь, задавая ей молчаливый вопрос.
— Я не хочу причинять вам беспокойство, — произнесла она.
Джареда поразила ее искренность. Ники казалась такой уязвимой и трогательной. Ему захотелось снять с себя пальто и накинуть его ей на плечи.
— Вы не причините мне беспокойства, — мягко сказал он, потом прибавил громче: — Или вы пойдете со мной, или я останусь здесь с вами ждать автобуса.
— Если автобуса не будет совсем, то вам придется долго ждать.
— Пойдемте! — Он достал ключи от автомобиля.
На этот раз Ники не стала возражать, послушно наклонила голову и последовала за Джаредом. Они быстро подошли к «линкольну», и Джаред открыл Ники дверцу.
— Спасибо, — запинаясь, произнесла она.
