— А это Ники, — продолжал Джаред. — Она моя подруга и живет в этом доме. Ты будешь почти все время проводить вместе с ней.
— Привет, Мэдисон, — Ники протянула ей руку, и девочка пожала ее. — Я рада познакомиться с тобой. Уверена, нам будет весело вместе.
— Ладно! — Девочка уставилась на холодильник. — В этом доме есть чего-нибудь выпить?
— А чего бы ты хотела? — спросила Ники, намеренно не показывая своего удивления и не замечая грубости Мэдисон. — У нас есть лимонад, сок, какао и даже гоголь-моголь.
— Что еще за гоголь-моголь?
— Это рождественский напиток, который очень нравится Санта-Клаусу, — сказала Ники. — Он выпивает чашечку гоголя-моголя перед тем, как усесться в сани и ехать поздравлять детей.
— Правда, что ли? — Заинтригованная Мэдисон подняла бровь. — Дайте-ка попробовать.
Домработница протянула стакан, и Ники налила в него гоголь-моголь.
— Хочу соломинку! — потребовала девочка.
Ее желание было исполнено, и Ники поставила перед ней стакан с таким видом, будто делая подношение вождю племени.
— Похоже на молочный коктейль, — весело сказала Мэдисон, мешая соломинкой содержимое стакана. Наконец она шумно втянула гоголь-моголь через соломинку, потом плюнула, вытерла рот рукавом и завопила: — Вы что, отравить меня решили?!
Ники протянула Мэдисон салфетку, а сама принялась вытирать ее рукав. Оттирая футболку, Ники заметила, что она уже давно не первой свежести и заляпана кетчупом, горчицей и шоколадом. Одежда была настолько мятой, что казалось, будто Мэдисон спит прямо в ней. Ее волосы были спутанны, а ногти не вычищены.
Не удивительно, что Джаред выглядел расстроенным. За его дочерью явно не было должного присмотра.
— Давай я дам тебе чего-нибудь другого, — сказала Ирен, вытирая стол.
— Нет, я сыта этой фигней по горло, — Мэдисон слезла со стула.
— Ники покажет тебе твою комнату, — произнес Джаред. — Я приду через несколько минут и принесу твой чемодан.
— Пойдем, Мэдисон, — пригласила ее Ники, направляясь к двери.
— Хотите избавиться от меня? — Девочка прищурилась, изучая Джареда и Ники.
— Совсем нет. Мы подумали, что тебе захочется увидеть свою новую кровать. Я купила тебе головоломки, и книги, и…
— Мне плевать, — ответила та.
К разочарованию Ники, девочка не обратила никакого внимания на ель и Санта-Клауса. Поднимаясь по лестнице, она внезапно выдала:
— Мы с мамой уехали из этого дома очень давно. Теперь он похож на отель, потому что тут очень много комнат и все двери закрыты.
