— Я уволил не только вас одну.
— Но почему? Вы даже не знаете меня!
— Мисс… — он нахально оглядел ее с головы до ног, — как там вас…
— Ники Холлидей, — сказала она.
— Да. У нас очень строгие критерии отбора людей на роль Санта-Клауса, и вы явно не подошли нам…
— Что вы имеете в виду? — крикнула она. — Я делала все так, как нужно. Я веселила и развлекала окружающих. Вы можете спросить любого! Позвольте, я покажу вам, как я веселила детей…
Джаред поднял руку, приказывая ей остановиться.
— Не нужно, — резко произнес он. — Уже поздно, и сегодня мне не до веселья.
— Вам невесело? Что ж, мне тоже придется несладко в это Рождество. И все из-за этого увольнения!
— Мисс… хм, Холлидей,[1] — он фыркнул, будто насмехаясь над ее фамилией. — Торговый центр «Джиллетт» является крупнейшим в южной Индиане. Наши клиенты привередливы…
— По поводу чего?
— По поводу Санта-Клауса. Его должен изображать мужчина, а не женщина.
Он уволил ее за то, что она женщина? Ники задрожала, понимая, что в таком случае ничего не сможет сделать.
— Я так старалась, чтобы веселить ваших покупателей и их детей. Я всем понравилась, и никто не подозревает, что я женщина, — продолжала защищаться она.
Джаред хмыкнул и посмотрел на нее так, будто хотел пригвоздить к полу.
— Мисс Холлидей, посмотрите на себя. Я сомневаюсь, что вам удается изображать дородного Санта-Клауса с внушительным брюшком. Его должны представлять пожилые мужчины с морщинистыми лицами и кустистыми бровями, И не придется намеренно говорить басом, как вам.
— Если бы вы дали мне шанс…
— Это даже не обсуждается! Забудьте о должности Санта-Клауса.
— Вы не можете уволить меня только потому, что я женщина, — она покраснела, у нее затряслись руки.
— Еще чего! Я делаю так, как хочу, а теперь убирайтесь из моего кабинета!
— Не хочу беспокоить вас, но мне очень нужна эта работа, — Ники сцепила пальцы рук. — Мистер Джиллетт, я уверена, что вы читали мое личное дело… и обратили внимание на то, что…
Джаред откинулся на спинку кресла. Сначала он свирепо взирал на нее, потом посмотрел на дрожащие руки девушки.
— Послушайте, — раздраженно сказал он, перетасовывая документы на столе. — Если вам нравится изображать кого-то, оставайтесь и представляйте эльфа.
— Нет, мне нужна роль именно Санта-Клауса, — упорствовала Ники.
— Это невозможно. Санта-Клауса должен представлять мужчина. Вот если бы вы согласитесь изображать на Пасху кролика…
— До Пасхи еще четыре месяца! — запротестовала Ники и сделала шаг в сторону его стола. — А сейчас у меня очень хорошо получается роль Санта-Клауса. Меня любят дети и их родители. От них не поступало ни одной жалобы. Если бы вы хотя бы раз увидели меня в роли Санта Клауса…
