Дерек ловко стащил с себя футболку, затем потянул за молнию на ее кофточке. Их вещи постепенно устилали пол по обе стороны кровати. Не так, совсем не так Тиффани представляла расставание с невинностью. В девичьих грезах, навеянных мыльными операми, ей мерещились горящие свечи, шампанское, постель с лепестками роз. Романтический бред. Реальность внесла в него свои коррективы. Ну и пусть. Тиффани не жалела о случившемся. Дерек был чутким и нежным. Но самое важное, что она любила его. Каждой частичкой души.
Потом они лежали вдвоем под одним одеялом. Тиффани погрузилась в состояние безмятежного счастья. В те минуты казалось, что Дерек всегда будет с ней рядом, никогда не предаст, не обманет, не отвернется. Откуда возникла эта наивная уверенность, она до сих пор не понимала. Наверное, любовь мешала разглядеть очевидное. И в тумане своего наваждения Тиффани наделала массу ошибок.
Спустя шесть лет прошлые переживания больше не переворачивали душу. Они воспринимались просто как часть жизни, как неизбежный этап взросления, подаривший полезный опыт. Лишь пролитые когда-то слезы напоминали о себе отголоском боли.
Лето. Свобода. Выпускные экзамены остались позади. На школьном стадионе Дерек увлеченно играет в футбол с друзьями. А Тиффани с подружками составляет зрительскую аудиторию. У всех отличное настроение, взрывы смеха не смолкают. Но у нее плохо получается веселиться со всеми. Есть одна новость, которая пугает и радует одновременно.
— Ура!!! Наши парни опять выиграли! — Эшли с ликованием вскакивает с места. — Джеймс, ты играл великолепно!
Тиффани помимо воли становится свидетельницей страстного поцелуя, которым подруга награждает Джеймса Филдинга. Многим он тогда казался легкомысленным болтуном, патологически не совместимым с понятиями «брак, супружество». Тем более для Эшли в роли спутницы жизни. Она была старше на четыре года, после развода с первым мужем одна воспитывала двухлетнего сына. И уж точно не мечтала взваливать на себя заботы о ребенке в лице взрослого парня.
Кто бы мог подумать! Тем летним днем Тиффани с трудом представляла, что Джеймс Филдинг изменится, повзрослеет, устроится на хорошую работу. Что из него выйдет прекрасный муж и отец. Нет, все парни, топтавшиеся на стадионе, выглядели бледными подобиями Дерека. Самого лучшего, умного, смелого! Настоящего мужчины. Ее мужчины. Тиффани так верила в их счастье. Она до сих пор корила себя за напрасные надежды. Взлетая слишком высоко, падать особенно больно…
