— Ты не притронешься к Девону, — хрипел Тед. — Он сильнее тебя, и ты это знаешь!
Тварь присела на задние ноги, словно изготовившись к прыжку. Однако вместо этого неожиданно выбросила вперед лапу. Страшные когти распороли Теду лицо, на нем появилась кровь.
— Папочка! — завизжал Девон.
Тед, отступивший было назад, теперь рванулся вперед. Он схватил демона поперек туловища и попытался затолкать его обратно в шкаф. Чудовище снова взревело, комната задрожала, как от подземного толчка. С полок посыпались фигурки динозавров и модели машин; книжный шкаф накренился, изрыгая на пол видеокассеты с «Бэтменом». Силы были явно неравны — разъяренный демон отбросил Теда через всю комнату, к противоположной стене. Отец Девона с глухим стуком ударился о нее, сполз на пол и остался сидеть, оглушенный и беспомощный, а демон наступал на него.
— Папа-а-а! — надрывался мальчик.
Чудовище неуклюже надвигалось. Девон вопил без умолку, видя, что оно подбирается все ближе к отцу. Демон высунул длинный красный язык и облизнул острые клыки. Спустя годы все это будет вспоминаться Девону как страшный сон, но в тот момент маленький, насмерть перепуганный мальчуган был уверен, что сейчас прямо на его глазах чудовище сожрет папу, а потом настанет и его очередь.
— Не-е-ет! — крикнул Девон.
И все: короткого «нет» оказалось достаточно — чудовище обернулось, в его глазах промелькнул страх.
— Нет! — повторил Девон, инстинктивно вытягивая вперед руку.
«Ты сильнее любого из них», — говорил отец.
— Нет! — еще раз скомандовал Девон.
Демон взревел. Девон закусил нижнюю губу, собираясь с духом.
— Сгинь! — выпалил он, взмахнул рукой — и демон, пролетев по воздуху, убрался обратно в шкаф. Дверца скользнула на место, и в комнате внезапно наступила полная тишина.
— Папочка? — тихонько позвал Девон.
Тед Марч открыл глаза. Демон исчез. Ощущение жара прошло. Он поднял голову, увидел темноглазого мальчика, стоящего подле него, и улыбнулся.
«Совсем еще малыш — но в каком-то смысле уже взрослый…»
— Папа, ты цел? — спросил Девон. В глазах ребенка стояли слезы.
— Все в порядке, Девон, — сказал Тед, раскрывая сыну свои объятия. Мальчик благодарно прижался к нему. — Ты сильный, Девон. Ты сильнее любого из них.
Он крепко обнял дрожащего мальчика, ощутив, как бешено колотится его сердце.
Да, он сильнее демонов, но не так хитер, как они. И чудища воспользуются этим. Этот демон оказался грубым и неуклюжим — но есть и другие, и Тед об этом не забывал.
