Леший попытался кувыркнуться, но получил по хребту тяжелым каменным обломком и шлепнулся животом на острые скалы. Хорошо, что ему удалось удержать в судорожно сжатом кулаке ремешок «Щита». Сейчас вещица из странного «пластика» послужила Лешему в качестве смягчившей удар подстилки. А секундой позже она стала еще и доской, вроде сноуборда, на которой сталкер благополучно съехал по камням вниз, к отделяющей воду от скал узкой полосе «жестянки».
Очутившись внизу, Леший проворно вскочил на ноги и осмотрелся. На этой позиции его могли видеть только пауки, да и то нечетко, благодаря маскировке из жестяных кустов. От других врагов Лешего надежно прикрывали скалы, груды щебня и кирпичных обломков, в которые превратился маяк, а также густое облако пыли. Здесь, внизу, Леший мог отдышаться и спокойно решить, каким путем пойти, чтобы поскорее догнать товарищей.
Если двинуть по берегу вправо, в сторону материка, обойти по «жестянке» бронезавров, то дальше путь лежал снова вдоль дороги, а если обогнуть мыс, на котором еще пять минут назад стоял маяк, и пройти по берегу Батарейной бухты, то кривая выводила сталкера прямиком на пляж, за которым начиналась относительно безопасная тропа. Второй вариант был чреват встречей с гидромехами, бдительно следившими за обстановкой на берегу, но все равно Леший выбрал именно его. Гидромехи – не бронезавры. И калибр у них поменьше, и на сушу выбраться, чтобы тупо переехать человека, им слабо. К тому же ветер сносил пылевое облако именно в сторону Батарейной. Чем не маскировочная завеса? Успеть бы только, пока эта завеса не осядет. Под мелким моросящим дождиком, который начал накрапывать за пару минут до финального залпа машин, облако могло осесть быстрее, чем Леший обогнет мыс.
«Да еще непонятно, куда ушли морботы. Может, топчутся до сих пор по песочку в бухте, где «Зодиак» причалил. Тогда еще и на них время придется потратить. Сколько их там осталось, десяток? Как ни крути, а полминуты уйдет».
Основательная встряска (и в прямом, и в переносном смысле) завела Лешего настолько, что он мог порвать десяток морботов голыми руками и за полсекунды, но сталкер нашел в себе силы, чтобы обуздать эмоции и начать мыслить чуть более трезво.
Как и в случае с «быком», сталтехов-морботов следовало воспринимать с осторожностью, все-таки изделия новые, неизученные, к тому же функционирующие по неизвестной программе. Но больше всего Лешего почему-то настораживал один непримечательный, казалось бы, факт, зафиксированный в отчете Гелашвили. В Ржавом желобе разведчики обнаружили три покинутые скоргами обесточенные оболочки. Сержант задал вопрос, почему этих морботов бросили как ненужный хлам, но ответа военные не нашли. Леший этого тоже пока не понимал, но кое-какие соображения у него имелись.
