Поняв по выражению лица Ивана, что тот видит странное сочинение впервые, Фогель спросил:
— А может, кто-нибудь из скитских ее при тебе читал?
— В глаза ее не видывал.
— Уразумеешь, о чем здесь? — Немец провел прокуренным пальцем по заглавной строке первого листа, выведенной коричневыми чернилами.
— «Во имя отца и сына и святаго духа изволением господа бога и спаса нашего Иисуса Христа вседержителя...» — без запинки прочел Иван.
— Постой, постой, вижу — хорошо учен. Погляди теперь, что здесь писано, — и Фогель перевернул сразу несколько толстых листов, ткнул пальцем в низ страницы.
— «И рек тот вогулич про идола Златою Бабой зовомого...» — начал читать Иван.
Управитель прикрыл ладонью текст и спросил:
— А ты слыхал про Золотую Бабу?
— Кто ж про нее не знает? Каждому детёнку старики байки про нее рассказывают: вот, мол, есть у вогул идол некий, по молитвам ихним помощь подающий... Только прячут его ото всех, крепко прячут, а и найдешь дорогу к нему — лешая нежить тебе путь заградит...
Фогель обошел вокруг стола, сел на свое место и вооружился линзой в медной оправе. Увеличительное стекло выпятило жирную вязь полуустава.
— В этой книге, найденной в разоренном скиту, сказано, где и у кого искать Золотую Бабу...
Немец умолк и со значительностью воззрился на Ивана. Но тот сохранял довольно-таки равнодушное выражение лица.
— Это очень важно для тебя и для всей твоей семьи. Захочешь, чтобы вас от заводских работ навсегда избавили, — поможешь мне. Не поможешь — загоню всех в казарму, будут вас в доменный цех под стражей водить, а на ночь под замок запирать. Вам теперь по суду за совращение приписных крестьян к побегу... И еще — Анютку твою к родителям верну; пускай за Мишку идет...
На лице Ивана появилось страдальческое выражение.
— Заставь о себе бога молить, ваше сиятельство...
Фогель жестом заставил его замолчать.
— А поможешь — твоя будет.
— Да заради таковой вольготы всепокорнейше служить готов, — частил Иван, словно опасаясь, что управитель передумает. — Ежели с командой к тому месту, где идол схоронен, пошлешь, я его, не щадя самого живота, отобью.
— В том-то и дело, что к вогулам солдат не отправишь, — со вздохом заговорил Фогель. — Они ведь редко живут, на сотню верст одна семья. А сообщаются между собой отменно быстро. Пока команда до капища доберется, вся тайга знать будет, куда и зачем идут... Тут такой человек нужен, которому они доверяют.
— Ваше сият... — робко начал Иван.
