Молодой человек пораженно смотрел на мать, не в силах произнести ни слова. Наконец пробормотал:
— Значит... значит...
— Ради тебя она, ради тебя... — со слезами в голосе говорила мать, обняв Ивана.
— Кто она? — все еще недоумевал он.
Женщина еле слышно прошептала:
— Аннушка...
Управитель уже садился в свою бричку после осмотра доменного цеха, когда на усыпанную шлаком площадку влетел всадник. Подняв облако пыли, он остановился возле экипажа. Брови Фогеля полезли вверх.
— Ты?! — Он обеспокоенно оглянулся, словно боялся, что кто-то может подслушать.
Увидев Тихона с уставщиками, скривился и негромко сказал:
— Поедем отсюда. — И тронул лошадей. Иван пристроился рядом.
Поднялись на плотину.
— Ну и?.. — Немец избегал прямого вопроса о Золотой Бабе.
— Ну и добыл я статуй — уворовал с капища их поганского.
Фогель выронил из рук вожжи.
— Золото?!
— А что же еще? С места кое-как сдвинешь. Тяжеленный болван — вот-вот, гляди, в землю уйдет.
— А велика ли? — Губы управителя побелели, он не замечал, что лошади давно встали посреди плотины.
— С ребятенка десятилетнего будет...
— Так где же она? — нетерпеливо сказал Фогель.
— Как уговорились — в лесу схоронил в приметном месте.
— Тогда...
— Не знаю только, господин управитель, придется ли ехать за ней. — Иван запнулся. Потом сказал через силу, глядя мимо Фогеля: — У тебя, я слышал, с моей невестой другой уговор вышел. Ежели-де пойдет замуж...
— Молчать! — досадливо крикнул управитель и испуганно оглянулся.
— А чего мне? — как можно беспечнее отозвался Иван. — Я от людей не таю ничего.
Лицо немца как-то сразу посерело. Казалось, он стал меньше, вдавившись в кожаные подушки сиденья. И только напряженный блеск глаз свидетельствовал о том, что творится в его душе.
— Откажись от Анютки, господин управитель, — негромко сказал Иван. — Неровня она тебе... Что ей за старого-то идти...
Ответа не было, и тогда, возвысив голос, кержак резко подался к Фогелю, так, что лошадь под ним испуганно вздрогнула всем телом.
— Аль не нужна уж тебе Баба Золотая?!
Немец медленно обратил к нему лицо, прорезанное глубокими морщинами. Казалось, скорбные тени залегли в этих суровых складках. Даже седой парик стал выглядеть как-то траурно.
— Я буду думать... Я завтра скажу тебе...
Приотворив дверь, Тихон прошмыгнул в кабинет управителя. Тот даже головы не поднял. Остановившимся взглядом он смотрел на свои полусжатые кулаки, лежавшие перед ним на столе. Что-то бесформенное, старческое появилось в его ссутулившейся спине, в опущенных плечах.
