Лунин кинулся на немца сверху и едва нажал гашетку, как "Мессершмитт" перевернулся, шлепнулся кверху брюхом в пенистую воду и исчез. Это произошло мгновенно. Серов взмыл и закачал плоскостями, призывая Лунина. Они вместе вернулись на аэродром. Шагая рядом с Серовым по аэродрому, Лунин чувствовал к нему такую нежность, что несколько раз, словно нечаянно, коснулся его плеча.
Лунин и Серов иногда разговаривали по ночам, когда все кругом спали.
Они ложились сразу после ужина, сваленные усталостью. Чепелкин, Кабанков и Байсеитов засыпали мгновенно, едва касались подушек, и могли проспать сколько угодно часов подряд, пока их не разбудят. Кабанков с Чепелкиным просыпались в той же самой позе, в какой легли, ни разу не шевельнувшись за всю ночь. Байсеитов по ночам беспокойно метался, вскакивал, стонал, быстро-быстро бормотал что-то по-своему, по-азербайджански. Рассохин ночевал у себя, на командном пункте, и как он спит, Лунин не знал. Сам Лунин, несмотря на усталость, иногда подолгу не мог заснуть. И нередко замечал, что Серов, лежащий на соседней койке, тоже лежит с открытыми глазами.
— Отчего вы не спите? — спросил его Лунин.
— Так, — ответил Серов. — Думаю.
Желтый свет керосиновой лампы блестел в его глазах. "О жене, вероятно", — решил Лунин.
— Я писал в отдел народного образования и спрашивал, куда эвакуировалась одна школа, — сказал Серов. — Сегодня пришел ответ.
— Что ж ответили?
— Пишут, что пока не знают, но как узнают — сообщат.
— Это хорошо, — сказал Лунин.
— Да, хорошо, — согласился Серов неуверенно. Он как будто еще что-то хотел сказать, но не решился. Они помолчали.
— А вы давно женаты? — спросил Лунин.
— Я не женат.
— Не женаты? — удивился Лунин. — Вы ж мне рассказывали, что у вас двое детей.
— Это не мои дети, — сказал Серов. — Но всё равно что мои.
Они замолчали надолго. Лунину казалось, что Серов уже спит. И вдруг Серов сказал:
— Не может она любить меня, вот что я думаю!
— Вот еще! — сказал Лунин возмущенно. — Почему не может? Что, она лучше вас, что ли?
— Гораздо лучше! — сказал Серов.
— Чем же лучше?
— Всем.
— Ну например?
— Например, она знает больше.
— Пустяки, — сказал Лунин. — Она одно знает, а вы — другое.
Они опять замолчали надолго. Теперь Серов думал, что Лунин уснул. И вдруг Лунин произнес без всякой, казалось бы, связи с предыдущим:
— Люби кого хочешь. Разве любовь — обязанность? А вот лжи перенести нельзя.
Он отвернулся, зашуршав соломой тюфяка, и закрыл голову одеялом.
