— Вот мы уже у самого Ленинграда, — сказал вдруг Серов. — Больше нельзя отойти ни на шаг,
— У вас есть в Ленинграде кто-нибудь из близких? — спросил Лунин.
— Нет, сейчас никого, — сказал Серов. — Уехала, — прибавил он, и голос его дрогнул от тревоги. — Я пришел на квартиру, а она уехала с детьми…
— Ваши дети? — спросил Лунин.
— Считайте, что мои…
— А сколько вам лет?
— Уже двадцать семь.
Лунин значительно старше, а детей у него нет.
4.
— С "Мессершмиттами" не связывайтесь! За отдельными "Юнкерсами" не гоняйтесь! Главное — не дать им бомбить прицельно!
Рассохин повторил это раз десять. Кончив говорить, он спросил:
— Всё поняли?
— Всё, — ответил Чепелкин.
Лунин не совсем понял, но промолчал. Как это — не связываться с "Мессершмиттами"? Почему не гоняться за отдельными "Юнкерсами"?
Когда они вышли из землянки командного пункта, уже светало. Последние звёзды гасли.
— Иль погибнем мы со славой, иль покажем чудеса! — пропел Байсеитов.
— Замолчи! — сказал Рассохин.
Все шесть самолетов стояли уже на старте, против ветра. В редеющих сумерках Лунин ясно различал возившихся возле них техников. Впереди шел Рассохин, шагая косолапо, вразвалку. Он был плохо приспособлен к ходьбе по земле. За ним, не отступая ни на шаг, шел Байсеитов, оглядываясь через равные промежутки времени. Маленький Кабанков двигался быстрее всех, подпрыгивая в траве аэродрома, как стальной шарик. Его ведомый, Чепелкин, крупный и грузный, едва поспевал за ним. Они обогнали Рассохина и первые подошли к самолетам. Лунин и Серов шагали рядом.
— Вот ваш самолет, — сказал Серов.
Техник самолета вытянулся перед Луниным и козырнул.
— Всё в порядке, товарищ майор, — сказал он. — Костыль исправлен, шесть пробоин ликвидированы.
На фюзеляже и на плоскостях тщательно наложенными заплатками были запечатлены все бои Никритина и его последний бой, когда он, умирая, привел самолет на аэродром. Много раз раненная машина оказалась долговечней своего хозяина.
Лунин надел шлем, сел в кабину, застегнул ремни, запустил мотор. Теперь он чувствовал себя совсем спокойным. Он волновался пять минут назад, когда все они, невыспавшиеся, ежась от предутреннего холодка, стояли в землянке командного пункта и Рассохин, озаренный тусклым, желтым светом керосиновой лампы, говорил им, что немцы сегодня ударят по кораблям и что удар они нанесут с юго-запада. Тогда даже в их собственных тенях, падавших на стены, странных и огромных, было что-то тревожное. Но шум мотора сразу успокоил Лунина. Лунин привык к этому шуму за много лет, этот шум издавна приводил его нервы в порядок.
