– И тебе не хворать, дед! – Лысый направил дуло автомата старику в грудь. – Ты вообще кто такой и что здесь делаешь? Что это ты тут за маскарад устроил?
– Да какой маскарад, юноша, я же Дед Мороз, разве не видно? Ты оружие-то опусти, а то ненароком… – дедушка не успел договорить, как увидел ствол, направленный ему в голову.
– Не тебе здесь условия ставить, старик. Откуда мне знать, что ты действительно Дед Мороз, а не какой-нибудь клоун в карнавальном костюме? Чем докажешь? – Лысый продолжал держать автомат, направленный в голову деда.
– Ну, если пожелаешь, юноша. – дедушка повернулся лицом к новогодней елке, стукнул своим посохом и произнес: «Елочка гори!»
В ту же секунду елка загорелась разноцветными огоньками. Лицо сталкера вытянулось от удивления, и это естественно, поскольку гирлянды горели без каких либо источников электропитания.
«Обалдеть, что же это тут такое творится? – подумал Лысый. – Может это и вправду Дед Мороз?»
– Ну как, добрый молодец, удивлен? – поинтересовался Дед Мороз.
– Удивлен, не ожидал!
– Да ты проходи к костру-то, в ногах правды нет. Не бойся, не укушу. – улыбнулся дедушка, указав сталкеру на костер, и сам сел рядом.
Лысый, немного подумав, все же опустил автомат и сел возле костра.
– Скажи мне, сталкер, а что ты делаешь здесь, совсем один, когда на дворе Новый год? – поинтересовался Дед Мороз.
И Лысый рассказал деду всю свою историю, о том, как он отправился за артефактами, и даже о том, как проклинал Зону за ее «подарочек судьбы».
– А что здесь делаете вы, дедушка? – спросил сталкер у дедушки.
– Как что? Тебя дожидаюсь, юноша, тебя! Ведь Новый год на дворе, и каждый должен получить свой подарок. Вот я и жду тебя. Кстати, ты не заметил, кажется, погода меняется?
Лысый не заметил ничего странного, только падающие с неба крупные хлопья белого снега обжигали его лицо.
«Внимание всем! Приближается Выброс! Повторяю…» – вещал громкоговоритель у бара. Сталкеры начинали искать укрытия, кто-то тащил на себе своих пьяных товарищей, а кто-то во весь голос кричал: «С Новым годом!» Только Лысый сидел где-то в лесу около старой почерневшей ели и давно потухшего костра и молча смотрел в багровое небо. Сталкер находился в полной власти контролера.
Каждый получает на Новый год то, чего он хочет, и то, что он заслужил. Зона преподнесла Лысому свой подарок, «подарок судьбы», избавив его тем самым от мучений. Возможно, он покажется кому-то слишком жестоким, но, кто мы такие, чтобы судить Зону? Да и в ней ли дело? Она всего лишь исполняет людские желания. Вот и сталкер получил то, о чем невольно мечтал…
