В начале обороны катакомбы использовали как убежище от обстрелов и бомбёжек. Туда переселились десятки тысяч жителей — целыми семьями, со всем имуществом, некоторые держали там даже кур, коз, коров. В катакомбах действовали школы — более двух тысяч ребят учились в подземных классах.
Когда поступил приказ нашим войскам оставить город, в катакомбах, в тайниках, спрятали для партизан продовольствие, патроны, гранаты и даже книги.
К тому времени, когда из порта уходил последний корабль, в катакомбы уже спустились партизанские отряды. Последними были те партизаны, которые оставались на линии обороны вместо ушедших красноармейцев.
А захватчики сначала и не догадывались, какая опасность таится у них под ногами.
…Подходит к Одессе поезд. Поезд особый — все пассажиры в нём важные: фашистские чиновники, присланные управлять Одессой. Уже выглядывают они из окон вагонов: «Каков этот город, в котором мы уже хозяева?»
Вдруг раздаётся громкий взрыв, и все вагоны летят под откос.
Взорвали этот поезд вышедшие из катакомб партизаны, которыми командовал капитан Молодцов.
Много вылазок устраивали партизаны. То военный склад подожгут, то казарму обстреляют, то нескольких офицеров убьют, то провода перережут — и скроются под землю. Попробуй, излови их!
Очень хотелось оккупантам покончить с партизанами. У входов в катакомбы караулы поставили, чтобы никого не впускать, [24] не выпускать. Но партизаны знали такие ходы, какие фашистам не были известны.
Попробовали фашисты в катакомбы войти и там с партизанами расправиться. Да только ничего из этого не вышло: под землёй темень, без фонарей не обойтись. А с фонарями идти — наверняка под партизанскую пулю попасть. Попробовали оккупанты по входам и по отдушинам из пушек стрелять. Да никакого толку: уйдут партизаны в глубь катакомб — никаким снарядом их не достать. Пытались фашисты партизан газами травить — тоже не получилось. Пустят газ в катакомбы в одном месте — партизаны по ходам уйдут дальше.
Знали оккупанты, нелегко партизанам в подземельях: сырость постоянная, мрак, с питанием трудно, воды недостаточно. Враги постарались лишить партизан тех колодцев, которыми они пользовались — отравляли, заливали нефтью.
Рассчитывали враги: станет партизанам в катакомбах совсем невыносимо не выдержат, выйдут, сдадутся.
Но партизаны держались.
Решили фашисты, когда в катакомбах уже совсем голодно стало, выманить оттуда партизан. Подвезли к одному из входов [25] полевую кухню, стали жителей ближних деревень угощать и в рупор всё время кричали:
