— Всё, отбегался. А арт-то ненастоящим был. Гы. Жадность фраера сгубила. — шепнул кто-то прокуренным голосом в самое ухо. — у тебя есть право на последнее желание.
Ненастоящим?! То есть как? Получается, меня ждали. Но повторюсь — почему не убили сразу?! Или это какие-то киллеры-садисты и им захотелось поиздеваться над жертвой перед тем, как прихлопнуть?…
Вот тебе Рассказчик и за ёлочкой сходил…
— Узнать, кто меня заказал. — буркнул я первое, что пришло на ум.
Над ухом противно гыкнули.
— И просьба не убивать тоже не вариант?
— Не-а.
— Тогда… Дедушка Мороз, если ты существуешь, помоги! Пусть я в тебя никогда не верил, но сейчас мне очень нужна твоя помощь!..
Пока будущий убийца давился смехом, я продолжал взывать к старику в красно-белой шубе. Сейчас я бы отдал все на свете, только бы Дедушка меня услышал!
Шелест травы, последовавший мгновением позже глухой удар, заставили меня смолкнуть, съежиться. Разглядеть, что произошло, находясь в подвешенном положении было нереально.
— Кто такой? — прохрипел голос, и мне в глаза ударил луч света.
— Рассказчик. Вольный сталкер. — зажмурившись, быстро проговорил я. — А сам кем будешь?
— А ты, вольный сталкер Рассказчик, кого звал?
— Дедушку Мороза…
— Радуйся, твои молитвы услышаны.
Послышался хрип помех переносной радиостанции.
— Парня спас. Прием.
— Принял. Отбой.
— А Снегурка моя со вторым плохим дядькой разобралась. Доволен?
Я просто завис, совершенно не понимая, что происходит. Какие к псевдопсу Дед Мороз со Снегурочкой?! Это всё похоже на бред сивой кобылы!..
Резкая смена положения и удар о землю, выгнали подобные мысли из головы. Открыв глаза, я увидел перед собой высокого мужчину, облаченного в красный бронекостюм и прикрепленной под маской респиратора белой ватной бородой. За плечом у незнакомца болтался увесистый мешок.
Появившийся вскоре низкорослый крепыш с большими черными усами и длинными русыми косами, в белой плащ-палатке, накинутой поверх комбенизона, никак не походил на внучку Деда Мороза. Эдакая трансвеститская пародия на Снегурочку…
После такого представления я совершенно потерял дар речи. В голове нарисовалась такая логическая цепочка: «долговцы»; вроде трезвые; переодетые; один в бабу; я сбрендил. И действительно — какой идиот будет ночью расхаживать по Зоне в таком виде?! Демаскировка не велика, темно всё-таки, но движения такая «экипировка» стесняет очень сильно. Не дай Бог нападет кто — и этот дуэт не проживет и минуты. Если только у Деда с внучкой нет прикрытия…
