В предвкушении тёплых воспоминаний о прошлом или мечтаний о будующем, я не сразу заметил молодого солдата, оживлённо разговаривавшего возле ворот в Зону.
— Ильич! Подойди сюда. — Он увидел меня на пороге казармы.
— Чего у тебя стряслось?
— Тут ещё один просится пройти. — Он отошёл в сторону. За воротами стоял мужчина в коричневом демисезонном пальто.
— Ну, пропусти. Новый год как-никак.
— Шеф же сказал, что тот был последним…
— Андрей… Кто узнает?
— Не, Ильич я так могу. Последи тут за ним. — Возразить я не успел. Солдатик пулей пролетел в казарму рядом со мной.
Ждать его долго не пришлось, он вернулся через несколько секунд с остальными.
— Ну, так почему я тут стою? — с ходу задал вопрос Змей, вышедший вслед за солдатом.
— Пан военный, мне на свободу нужно. — Твёрдо сказал мужчина.
— Неверный ответ. — Растягивая слова, сказал Змей и сплюнул сквозь зубы ему под ноги.
— Но я…
— Это значит, мне пришлось выйти из-за такого стола! — Змей, не слушая мужика, заговорил. — Чтоб какой-то сталкер тут пережёвывая старые сопли о том, как его не любит Зона, и как ему не везло на артефакты, лишал меня праздника?
— Пан военный! — тот повысил голос в ответ. — Я готов оплатить ваше беспокойство.
— Мужик, ты чего? Рамсы попутал? — Змей чуть ли не бросился на закрытые ворота. — Ты, на кого голос поднял?
— Прошу простить моё нетерпение… — он говорил уверенно и спокойно. — Но мне очень нужно именно сегодня выйти из Зоны.
— Змей, возьми с него мзду, и пускай валит! — поёживаясь в утеплённом бушлате, крикнул Шевчук.
— Шеф, эта падла на меня…! — Змей с обеда прикладывался к бутылке и, похоже, алкоголь стёр для него границы реальности. — Не пущю…!
— Я готов искупить свою вину перед Вами, пан военный. — Мужчина быстро сообразил, чего хочет от него пьяный солдат.
— Купить? — он цеплялся за каждое слово и больше не сдерживался в выражении эмоций. — На кой мне твои артефакты? Ты думаешь, меня так легко купить? Ты мне заплатишь! Ты мне сполна заплатишь! Своей кровью… Ты будешь драться со мной!
— Согласен. — Тут же произнёс мужчина, пока Змей переводил дыхание.
Военный не ожидал такого поворота и от удивления отступил назад.
— Вау! Давай, Змей! Покажи ему! — послышались выкрики его двух старых товарищей.
— Андрюх, открывай! — воодушевлённый подбадриванием, он указал молодому на ворота.
— Мужики, подождите меня. — Попросил Шеф, открывая дверь в казарму. — Я для сугреву приму…
— Зачем? Можно сюда принести. — Предложил Груз.
