Я вместе с Бородой и Якутом, выпучив глаза, смотрел на Ванька.
— Чего уставились? — спросил он, увидев выражение наших лиц, — А вы про это! Да, у меня теперь новый имидж, — рассмеялся он.
— Как это, — выдавил из себя Борода, опустив руку с кружкой пива.
— А вот так, — сказал Ванек, поздоровавшись с оторопевшими друзьями, — пойду, закажу выпить.
Через несколько минут он вернулся с четырьмя кружками пива и, поставив их на стол, выдал тост:
— Давным-давно, когда Хемуль еще ходил под стол пешком и не знал ни одного мата, жил в Зоне контролер. И однажды этому контролеру взбрело в раздутую голову, что скоро будет самый мощный выброс. Он начал собирать «каждой твари по паре» и, когда в пещере в Рыжем лесу собрались все мутанты Зоны, старый и не в меру мудрый зомби спросил его: «А зачем мы тут собрались?» Контролер ему ответил: «Чтобы жить!» Так будем живы в Новом году!
Сталкеры чокнулись и, пригубив пива, дружно принялись жевать кусочки вяленой псевдоплоти.
— Так что с тобой случилось, Ванек? Где наш пухленький сталкер? — поинтересовался я. Наш «обновленный» друг удовлетворенно крякнул и выдал очередную фразу, от которой мы просто «упали под столик»:
— Новогоднее чудо.
Мы некоторое время смеялись над Ванькой. Надо же такое сказать — новогоднее чудо. Чудо и Зона — понятия несовместимые. Ну, или почти не совместимые.
Немного успокоившись, мы выпили еще. Ваня стал еще румяней, Борода начал нежно поглаживать свою бороду, а мы с Якутом продолжили уплетать оставшиеся кусочки псевдоплоти.
— А если серьезно? Что с тобой случилось? — не выдержал Борода.
— Я же говорю — новогоднее чудо случилось. Я недавно в рыжем лесу был…
— И там тебе псевдогигант наступил на то самое место! — пошутил Якут и залился громким смехом.
— Ну, дай рассказать человеку! — воскликнул я.
— Так вот, дело было так.
Пошел три дня назад я в рыжий лес. Говорили мне, что там аномалия большая есть. Прикинь — каждый час по артефакту рождает. А еще мне говорили, что там контролер сильный завелся. Но куда ж тут, до контролера-то, когда рядом куча денег лежит и ждет хозяина.
Так вот — поплелся я к этой аномалии. Ну, путь долгий был. Как ты, Якут, сказал — чуть псевдогигант ответственное место не отдавил. В общем, понемногу шагая, добрался я к этой аномалии уже под вечер. Ну что делать — обратно ночью я идти не отважусь, по темени меж аномалий шастать не гоже, а тут, на открытой местности, мутанты сожрут и косточки не оставят потомкам в назиданье. Начал я берлогу себе искать. Покопался, покопался, да и нашел меж камней лаз под землю. Стремно, конечно — большой такой лаз, широкий. Псевдогигант пролезет! Но делать нечего — ночь наступила. Тут еще стая собак шухера добавила. В общем, начал я под землю пробираться. А там темно — хоть глаз выколи. На ощупь, чтоб светом собак не приманить, начал спускаться. Ну и в темноте, ненароком, споткнулся о камень. Дальше продвигался исключительно кубарем.
